На первом месте по добыче стоят синие киты и финвалы — до 70 процентов общего улова, затем — горбачи, далее — кашалоты. Все остальные китообразные, вместе взятые, составляют 5 процентов общего мирового промысла.

Из советских портов отправляются за китами специальные суда — пловучие заводы. Китобойная матка «Слава» имеет водоизмещение в 28 715 тонн. Длина судна — около 150 метров, а ширина — около 22 метров. В сутки на этом заводе можно переработать свыше 30 китов. «Алеут» значительно меньше «Славы».

Успех охоты на кита зависит от умения гарпунера. На носу китобойца установлена настоящая пушка, но стреляет она не простым снарядом, а гарпуном. Рядом с пушкой лежит аккуратно свернутый канат. Один конец через сложную систему блоков и мощных амортизаторов накрепко закреплен в трюме китобойного судна, другой привязан к кольцу гарпуна. Гарпун не простой: его наконечником служит разрывная граната. Она взорвется в теле кита. Назначение же гарпуна — не поразить морского гиганта, а удержать его на привязи.

На высокой передней мачте находится бочка — «воронье гнездо». В ней сидит наблюдатель — часто капитан или сам гарпунер, — осматривающий в бинокль горизонт. Обнаружить китов на далеком пространстве — дело нелегкое. Часто этому помогают птицы, которые вьются над скоплениями рачков или стаями мелкой рыбы, ведь те и другие служат пищей не только птицам, но и китам. Завидев стадо китов, стараются быстро подойти к нему, да так, чтобы гарпунеру было удобно стрелять. Гарпунер нажимает спусковой механизм. Надо быть очень метким, чтобы с качающегося на волнах суденышка попасть в плывущего кита.

Даже после удачного выстрела китобоец еще долго идет на поводу у раненого кита. Затем убитого гиганта подтягивают к борту. И чтобы кит не утонул, специальным насосом по шлангу накачивают воздух. В тушу втыкают флажок с номером корабля, поразившего кита, и продолжают охоту. Всех добытых животных буксируют на корабль-матку для разделки.

Мощные лебедки втаскивают тушу через слип на палубу судна. С помощью лебедок и крупных ножей с кита снимают сало и мясо. Кости распиливают паровыми пилами. Через специальные люки куски сала и кости поступают в громадные котлы — салотопки. Мясо идет в консервный цех. В специальных цехах вырабатывают экстракты гормонов и витамины, кормовую муку и удобрительные туки. На «Славе» занято более 300 рабочих.

Советский китобойный промысел начался 25 октября 1932 года, когда флотилия «Алеут» добыла первого кита. С тех пор «Алеут» промышляет в северной части Тихого океана и Берингова моря. На Курильских островах работают береговые базы. В далекую Антарктику ежегодно отправляется китобойная флотилия во главе со «Славой».

До 1938 года на «Алеуте» были иностранные гарпунеры — норвежцы. Они не хотели передавать свой опыт советским морякам. Самостоятельную охоту на китов первыми начали вести советские капитаны-гарпунеры П. А. Зарва и А. Н. Пургин. Советские гарпунеры развеяли легенду об исключительных природных дарованиях норвежских гарпунеров. Более того, они оказались значительно талантливее иностранных специалистов. Многим китобойным капитанам и гарпунерам, во главе с капитаном-директором флотилии «Слава» А. Н. Соляником, за большие достижения присвоено звание Героя Социалистического Труда.

Развитие китового промысла привело к угрозе полного истребления ценных животных. Настала необходимость принять международные меры по регулированию промысла. Советский Союз принял деятельное участие в разработке норм выбоя китов в Антарктике и других районах, где китов еще порядочно, и полного запрета промысла там, где их количество ничтожно.

Для восстановления стада гладких и серых китов промышленная добыча их запрещена повсеместно. Охота на них разрешается только местному населению.

Чукчи и эскимосы и по сие время охотятся на китов с вельботов и парусно-моторных ботов. Добыча даже одного кита — большой праздник. Это значит, что селение обеспечено пищей для людей и для собак, а также отоплением и освещением.

Прежде, пока крупных китов было достаточно, на дельфинов обращали мало внимания. А в некоторых местах дельфины водятся во множестве. Охота на косаток вдвойне полезна, поскольку сокращалась бы численность этих прожорливых хищников.

Ловят мелких китообразных — дельфинов и белух — чаще всего большими неводами и с помощью гарпунных ружей. Когда подходит стадо, рыбаки стараются окружить сетью весь косяк. Затем невод или подтягивается к берегу, или же стягивается в открытом море. Крупных зверей бьют пулей и гарпуном. Разделка туш идет на небольших береговых заводах.

В Советском Союзе белух промышляют на Севере и на Дальнем Востоке. Дельфина-белобочку ловят на Черном море. Дельфины дают жир и мясо. Особую ценность представляют кожи. Кожа косатки по своим качествам ценней бычьей. Северные народы справедливо считают, что ремни из шкуры белухи являются самыми лучшими, — они не твердеют даже при сильном морозе.

Издавна известно, что многие виды морских животных распространяются пассивно, прикрепляясь к днищам судов. Так, при переводе мелких судов из Черного моря в Каспийское в 30-х годах нашего века были занесены рачки-леандеры и моллюски-мотиластеры. За 20 лет они сильно размножились и вошли в пищевой рацион осетровых и других рыб Каспия.