— Взываю… к великим… странникам с тысячью лиц, — медленно произнесла ученица. — Укажите предначертанные мне пути.

— Твоя просьба услышана, — произнес магистр.

Девушка испуганно вскинулась, чтобы увидеть, как перед ней из воздуха появляется фигура в темной мантии. Аметистовые глаза мага поймали взгляд жёлто-зелёных глаз ученицы, и она почувствовала, как её затягивает в колодцы сиреневого света…

…"Где я?"

Тревожная мысль мелькнула в голове Калияны син Рисая, когда она с удивлением огляделась вокруг. Над её головой ярко сверкали две полные луны, Глаза Двуединого, освещая пустынную местность вокруг ученицы. Чёрная земля, иссохшаяся, покрытая сеткой трещин, терялась в сером тумане, который клубился у горизонта, куда ни посмотри.

— Это… приемный покой, — доверительно сообщила ей пустота, постепенно обретающая форму. — Дитя, ты знаешь, что из Архива книги выносить строжайше запрещено?

Калияна с интересом посмотрела на появившегося перед ней мужчину. Высокий, выше неё, черная мантия скрывала его достаточно стройную фигуру. Бледная кожа, лицо худое, хищное, и даже вроде бы приветливая улыбка кажется искусной маской. Черные лоснящиеся волосы туго стянуты в хвост на затылке.

— Ты страж книги?

— Ты можешь меня так звать, — белоснежно улыбнулся мужчина.

— А что это за "приемный покой"? — Калияна заметила, что туман подобрался ближе.

— Здесь решится твоя судьба, — жизнерадостно ответил страж. — Ты должна пройти испытание! Иначе навсегда останешься здесь.

Поднялся ветер, сдувая стража, пылевые смерчи обрушились на девушку, туман развеялся, и вот она уже стоит на каменных плитах в центре городской площади. Здания теряются во тьме, а луны, словно специально, освещают только Калияну и пустое пространство вокруг.

— Бу! — прошептал ей на ухо страж.

Девушка отшатнулась. Порождение этого странного места висело в воздухе вниз головой, не испытывая каких-либо неудобств от подобной позиции, и улыбалось. Эта жизнерадостная улыбка начинала бесить син Рисая, и она просто в попытке хоть как-то изменить мимику стража бросила в него заклинанием.

— Это могло быть больно, — не переставая улыбаться, мужчина выхватил из воздуха несущуюся к нему льдинку. — Но раз ты вполне себе вооружена и опасна, то прошу!

Из-за спины девушки раздался могучий рёв. Она обернулась, и её глаза удивленно расширились. Подобных тварей ей видеть ещё не приходилось: высокое, мускулистое существо, с короткими, мощными ногами и длинными руками. Покатая вытянутая голова, украшенная набором загнутых к затылку рогов.

— Это Фантазм, — подал голос страж. — Он должен тебя найти и убить. Ты должна спрятаться или убить его. Всё просто.

— Как это?! — Калияна повернулась на голос, но не увидела стража с его раздражающей улыбкой.

Вместо него за спиной девушки высился тёмный зев распахнутых врат.

— Беги, — рекомендовала пустота. В следующее мгновение монстр взревел, и земля затряслась от его тяжёлого бега.

Калияна не захотела проверять реальность происходящего. Она чувствовала какую-то неправильность, иллюзорность окружающего мира, но не хотела ставить на кон свою жизнь, исходя из чувств. Девушка сорвалась с места, ныряя во тьму врат. Каменные стены, редкие факелы, высокие и широкие коридоры, множество тёмных и тенистых уголков.

Монстр с разбегу ворвался в коридор, разворотив широченными плечами арку входа, которая не выдержала подобного обращения и обрушилась, отрезая путь назад.

Калияна взвизгнула и побежала дальше, не оборачиваясь и не сворачивая. А ответвлений ей встречалось всё больше. Но каждый новый коридор был достаточно просторен, чтобы монстр мог последовать за ней.

— Попробуй спрятаться, — ненавистный голос стража прозвучал так неожиданно, что девушка споткнулась и упала, покатившись по пыльным плитам пола.

Монстр взревел и ускорился. Калияна в панике метнула в пол заклинание, создавая ледяную дорожку, и поднялась на ноги. Слева от неё чернел зев нового прохода, и в него фантазм точно не пролез бы. Син Рисая бросилась в этот проход. И через три шага упёрлась в стену. Она забежала в тупик. Сердце билось в рёбра девушки, словно стремясь вырваться на воздух. Преследовавшее её существо стояло у входа в этот закуток и нюхало воздух.

Капля пота сорвалась с подбородка Калияны и упала на пол. Фантазм мгновенно развернулся ко в ходу в тупик. Казалось, что его красные глаза без зрачков смотрят прямо на неё.

— Убей этого монстра. Или спрячься! — снова прозвучал голос стража.

— Как?!

На истеричное восклицание неофитки, монстр ответил рёвом, от которого син Рисая чуть не лишилась чувств. Длинная рука с шестью пальцами заскребла по стенам и полу, когда фантазм попытался достать свою добычу.

"Не хочу! Нет! Уйди, тварь! Ты не видишь меня! Не видишь! Меня тут нет!"

Мысли бились о кости черепа Калияны, скрежетали о них, как когти преследователя — по камням стен. Внезапно фантазм прекратил свои попытки и принюхался к воздуху. Он как будто потерял след. Подтверждая эту догадку, существо разочаровано взревело и двинулось дальше по коридору, принюхиваясь.