Я просидел бы в таком положении еще целую вечность, если бы меня не ударили по лицу. И я уже вскочил для того, чтобы дать обидчику сдачи, но Рафаэль отошел на безопасное расстояние и вытянул руки перед собой.

— Э, Винсент! Спокойно! Я просто хотел, чтобы… ты со мной уже поговорил. И чтобы сказал, что все в порядке.

Я огляделся и заметил, что солнце уже поднялось. В лесу щебетали птицы, семейка кроликов выбралась из чащи погреться и устроилась под деревом.

— Что за черт? Уже… день?

— Как видишь. Ты же не будешь меня бить? Я могу сесть рядом, да?

Дождавшись пригласительного жеста, Рафаэль разместился рядом со мной. Мы сидели на берегу небольшой реки с кристально чистой водой, в которой резвились крохотные рыбки.

— Я бы ни за что тебя не ударил, ты сам знаешь, но ты сидел и молчал, и я уже начал волноваться, что с тобой что-то не так. Почти не двигался с того момента, как Андра потерялась. — Заметив мой взгляд, он поднял брови. — Что? Ты ведь помнишь, как Андра потерялась? Или нет?

— Но Андра же… — Я взял его за подбородок и осмотрел лицо. — Да у тебя ссадина? Сильно ударился?

— Со всей дури! Искры из глаз посыпались. Мне даже показалось, что Андра развоплотилась, представляешь? Но пустяки, не болит почти, скоро заживет. А ты как себя чувствуешь? Только не смейся, но вид у тебя был такой… будь ты смертным, я бы поклялся, что тебя зачаровали. Ты сидел и пялился в одну точку. И будто меня не слышал.

Я снова посмотрел на поднявшееся солнце. Это звучало чудовищно, и логики в этом не было никакой, но последнее, что осталось у меня в памяти — глаза Незнакомки. Или не совсем Незнакомки, потому что я так и не понял, что это было за существо.

— Ну да ладно, — продолжил тем временем Рафаэль. — Так как ты себя чувствуешь?

— Голоден и устал.

— Тогда радуйся — пока ты тут размышлял о вечном, я сходил в ближайшую деревню. Немного вяленого мяса, хлеб и свежее молоко. Я бы тоже не отказался перекусить.

Мы разложили свой поздний завтрак на чистой хлопковой салфетке и принялись за еду.

— Что интересного в деревне? — полюбопытствовал я.

— Я расспрашивал про Незнакомку, — ответил Рафаэль, пережевывая ломтик вяленого мяса и запивая его молоком из кувшина. — Там ее видели.

— Вот как.

— Она покупала какие-то вещи… шерсть, ткани или что-то вроде того. Местный священник сказал мне, что у нее на плече знак Дьявола: татуировка, на которой изображен свернувшийся в клубок дракон. Горазды же эти смертные на выдумки — Сатана видится им везде.

Я разломил кусок хлеба пополам, но снова вернул его на салфетку.

— Татуировка? Черт!

— Ну да, они так говорят. Но она никакой не черт.

— Хуже, чем черт. Это Мао.

Рафаэль широко распахнул глаза.

— Вы знакомы?..

— Веста мне о ней рассказывала.

— Думаю, это означает что-то плохое, да?

В ожидании ответа Рафаэль проглотил остатки мяса и, подумав, решил не брать добавку.

— Уж точно ничего хорошего. — Я привычным жестом провел пальцами по шее для того, чтобы подцепить свой амулет — Авирона уже не раз обращала мое внимание на то, что я неосознанно верчу его в руках, задумавшись — но ничего не обнаружил. — Надо же. Где я мог оставить свой медальон?

— Нигде. Я же говорю, ты и с места не двигался. Может, она его у тебя забрала?

— Мне нужно получить его назад.

— А как же вампирша? Разве мы не будем ее искать?

Я лег на траву и посмотрел в небо.

— Мне не хочется тебя расстраивать, но вампиршу мы не найдем. Она и вправду развоплотилась.

— Да ладно! К ней даже никто не прикасался!

Не дождавшись моей реакции, Рафаэль сложил остатки трапезы и прикрыл кувшин салфеткой.

— И вообще, а кто такая Мао?

— Ты уверен, что хочешь это знать?

— Совсем не уверен. Но если мы сунемся к черту на рога ради твоего амулета…

— Переобращенная Незнакомка.

Услышав эту фразу, Рафаэль, к тому времени уже удобно устроившийся на траве рядом, подскочил.

— Кто-кто?! Как это?!

— Вот так. Их переобращают — и получается такое.

— Их?.. В смысле, их много?