– И на Балтийском побережье шли войны за янтарные месторождения. Но на Дальнем Востоке из-за сахалинского янтаря могли втихоря мечом распороть живот!

Действительно, страсти и древние, и нынешние из-за золотых или янтарных природных богатств не смолкали и не смолкают!

Рассказы Екатерины Юрьевны Ждановой побудили нас приготовить целую спортивную экспедицию к Мутновскому вулкану. Под эгидой нашего спортивного клуба «Метеор» собрались два десятка туристов – путешественников из КБ «Южное» и ракетного Южного машиностроительного завода. Сам путь до Петропавловска-Камчатского запомнился надолго. Под крылом ИЛ-62М пронеслись поселок Амдерма на берегу Карского моря, побережье Северного Ледовитого океана, Енисей, Лена, Магадан, Охотское море, и, наконец, над облаками возникли вулканные «шатры».

Возле аэропорта "Елизово" наша экспедиция погрузилась в "вахтовку". Вездеход упорно преодолевал не простой тракт по камчатских горам. Километров через тридцать "вахтовка" остановилась возле ручья. Шофер, узнав откуда мы, решил сделать нам приятный сюрприз. В водах ручья мелькали спины горбуши. Мы пытались ее хватать руками. Но водитель, рассмеявшись, остудил наш пыл:

– Мы на Камчатке за горбушей не гоняемся. Это сорная рыба. Она пожирает мальков высокосортных рыб. Нам подавай нерку или королеву лососей – чавычу, так называют ее японцы!

Еще километров через сорок – конец автомобильного пути и перед нами открылась необычная тундра. На протяжении всего склона холм пробуравливали буровые установки. Из скважин вырывались струи пара. Нас обступили рабочие-буровики.

– Далеко ли еще до Мутновского вулкана? Километров пятьдесят еще осталось топать? – спросил я.

– Так это и есть вулкан Мутновский, – ответил бурильщик, – мы сооружаем геотермальную электростанцию. Она будет работать на его подземном вулканическом тепле.

– Этот холм и есть вулкан? – удивился я. – А где же кратер, фумаролы с сернистым газом? Где кипящие озера с серной кислотой?

– Все это чудо по западную сторону холма. А на этом, восточном, территория будущей Мутновской ГеоЕС. Так что поднимайте свои рюкзаки и шагайте вперед за впечатлениями!

Протопали мы по тропе до перевала около двух километров. Перешли с него на западный склон, к оврагу с ручьем. Из воды валил пар – значит, ручей горячий, вулканный, вытекает из кратера. По ручью поднялись к провалу в западном вулканном склоне и увидели с него широченную котловину. Нашему взору открылась фантастическая преисподняя дьявола!

Из земных трещин вырывались с оглушительным ревом струи газов. В ямах бурлила кипящая вода. Из причудливых, окрашенных в желтый цвет отверстий – фумарол – взмывали вверх на десятки метров фонтаны из кипящих серных растворов. Котловина упиралась в стену из магмы и каких-то пород ярко-красного цвета, излившихся из верхнего кратера Мутновской «доменной» печи в ее нижнюю кольдеру. Туда нам предстояло спуститься. Растерялись. От страха чуть ли не подкосились колени. Неужели в этом аду нам предстоит закончить свои молодые жизни?

Но пересилили себя, все же спустились и пошли по кальдере, выбирая твердые, негорячие участки кальдеры, где проросла трава, и огибая кипящие лужи.

Я взирал на открывшуюся перед нами какую-то неземную, космическую картину и размышлял: поселок Ключи и полигон находятся в тридцати километрах от Ключевской сопки, Толбачика и Безымянного. Жители поселка и военного городка время от времени ощущают присутствие вулканов.

А здесь, на западном склоне Мутновского, природа изощряется в своем неистовстве. Порою изрыгает потоки магмы или кипящего серного раствора и удушающих серных газов.

Рядом же, на восточном склоне, люди не покладая рук строят геотермальную электростанцию, чтобы обеспечить жизнедеятельность столицы Камчатки!

С одной стороны, воистину, человеческие деяния не укладываются ни в какие рамки! С другой – и природа творит здесь чудеса.

А далее, на протяжении километров ста пятидесяти, путь нам преграждали такие же кипящие озера, горячие ручьи, фумаролы вулканов Ксудач и Ходутка. А за ними перед нами открылась первая на Камчатке Паужетская термальная геоэлектростанция. На ней трудились выпускники лучших вузов страны. Спросил их: не страшно ли? Рассмеялись: не так страшен черт, как его рисует нам наше воображение, зато на Камчатке рыба прекрасная – свежий лосось – чавыча, вы в своем городе когда-нибудь ее пробовали? Пальчики оближешь!

На Паужетке мы и встретились с сотрудниками Института геологии рудных месторождений, петрографии, минералогии и геохимии Академии наук СССР. Они многое рассказали о вулканической магме и посоветовали заглянуть в труды заслуженного деятель науки Российской Федерации, члена-корреспондента и советника президента Академии наук СССР Анатолия Алексеевича Сидорова.

Анатолий Алексеевич один из ведущих золотоисследователей страны. Он родился в Иркутской глубинке, в глухом селе Перфилово, в 1932 году. В 1953 году закончил геолого-разведочного факультета Иркутского горно – металлургического (ныне политехнического) института. Он в течение трех лет работал начальником поисковой партии Чаунского районного геолого-разведывательного управления в поселке Певек на Чукотке. В 1955-57 годах Анатолий Алексеевич открыл на Чукотке ряд золото-серебряных месторождений и рудопроявлений нового типа, ранее не изученного и не оцененного в пределах Северо-Востока СССР.