— Ого! — воскликнул я. — Это значит, что он может перейти на нашу сторону.

— Не совсем. Танем не тот, кто просто принимает ту или иную сторону. Он до сих пор живёт в своём истинном дарканском обличье. И не смотря на это, он верен Лайдане.

— Но почему? — удивился я.

— Для того, чтобы он пошёл за тобой, тебе следует победить его. Танем признаёт лишь силу. Тот, кто сильный — прав. А сильнейшие достойны верности. Так он считает.

— Что за глупости, — возмутился я. — Сильный правитель — не всегда мудрый.

Талгас расхохотался: — При первой же встрече расскажешь ему это сам. Я уверен, что в любом случае ваше знакомство завершится битвой. И если ты победишь, то ты и решишь, что с ним делать.

— Всё равно это глупо. Как я понимаю, Лайдана его победила. Если и я его одолею, то с чего он должен будет принимать мою сторону? Вдруг Лайдана сильнее меня?

— А он и не примет твою сторону. Не сразу по крайней мере. Если ты будешь достаточно силён, Танем будет помогать тебе в той или иной мере, но не пойдёт против Лайданы. А присягнёт он тебе на верность только после исхода твоего поединка с Лайданой в твою пользу.

— И зачем это ему? Он что, не может жить сам по себе?

— Танем — воин, который подчиняется своему командиру. Без того, кто приказывает ему он не видит смысла жить. Он — меч, ты — полководец. И среди мечей — Танем окажется первым и лучшим.

— Даже лучше тебя? — удивился я.

— Когда дело доходит до сражений, то Танему нет равных среди дарканов не королевской крови.

— Я это запомню на будущее.

Талгас лишь неоднозначно хмыкнул.

Мы стояли перед главными воротами в Дайрин. К тому времени, как мы оказались у крепостных стен, окружавших город, наш отряд значительно поредел. Дело в том, что большинство рудокопов жили в окрестных деревнях. Так что из них с нами остались лишь Лертом с двумя своими помощниками, да пленник.

— Кто такие? — спросил один из стражников у самых ворот, приметив нашу слегка разношёрстную группу. Да и пленника, со связанными руками, он не мог не заметить.

— Просто путники, — ответил я, потом покосившись на Лертома, указал на них взглядом и добавил: — Вот эти мужики — рудокопы, которых мы вызволили из рабства.

— Из рабства?! — воскликнул другой стражник, чуть не выронив копьё от изумления.

— Да, — произнёс Дэнджен. — Я воин из гильдии «Драконы» — Дэнджен, младший брат Кайджена, подтверждаю это.

— Но как же так? — всё ещё не веря, спросил первый стражник.

— Калдан. Слышали это название? — спросил я.

Стражники переглянулись. На лицах их проступила озабоченность. Вероятно слышали.

— Это один из них? — спросил первый стражник, указав на пленника.

— Да, — подтвердил Дэнджен. — Только так, мелкая сошка. Всех остальных, включая главарей банды нам пришлось перебить. И сделали мы это вдвоём, — заключил мой напарник, положив руку мне на плечо.

— Значит так, — произнёс первый стражник, — вам всем придётся пройти к начальнику городской стражи. Ларс, проводи их.

— Хотя бы рудокопов отпустите, — попросил Дэнджен. — Они уже давно не виделись с родными.

— Сожалею, но у нас приказ: всех, кто связан с названием «Калдан» вести к начальнику.

Я пожал плечами, безмолвно соглашаясь с этим, хоть и с Дэндженом тоже был согласен. Мы двинулись через арку входа в город вслед за Ларсом — вторым стражником. Проходя мимо первого, я успел заметить, как тот нервно посмотрел на Талгаса, который, как скала, выделялся в нашей группе, но почему то как раз о нём стражники ничего спрашивать не стали, а ведь по здравому смыслу должны были. Или у стражников со здравым смыслом не всё в порядке? И я, не сдержавшись, тихо спросил: — И чего на тебя эти ребята в доспехах не особо обращали внимания?

— Тёмное внушение, — коротко ответил даркан.

— Чего? — переспросил я.

— Тьма может даровать даркану эту силу. Если ей воспользоваться, можно отвести от себя внимание. В тени эта сила может вообще работать, как маскировка.

— Полезная штука, — восхитился я. — А я так смогу?

— Возможно. По крайней мере, ты не узнаешь, пока не попробуешь.

— А как пробовать? — удивился я.

Талгас просто пожал плечами, мол разбирайся сам. Даже магистр Радений так не измывался надо мной во время тренировок. И словно услышав мои мысли, даркан заговорил: — До встречи со мной, знания тебе преподносили на блюдечке. Тебе надо было лишь изучить их и пользоваться ими. Но магия тьмы — штука, которая требует развития интуиции. Тьма постигается больше по наитию, на личной практике, опираясь на чувства, ощущения. Я показываю тебе цель, задаю направление, поднять лук, натянуть тетиву и пустить стрелу должен ты сам. Иначе ты до конца своих дней будешь повторять лишь то, что делают другие.

От этих слов у меня словно замерло сердце. Всю жизнь меня учили делать так и эдак, никак не иначе. Даже мастерство владения кинжалом было перенято у других. Своего я ничего не придумал. Я только и делал, что повторял за учителями.

— Значит, — наконец произнёс я, — мне надо идти своим путём?

— Кто знает, — ответил Талгас, усмехнувшись. — Не спрашивай. Пробуй.

Ларс вёл наш отряд через город. Последний раз я здесь был три года назад. За всё это время Дайрин практически не изменился. Столица Зараса была разделена на районы подобно Алхалласу, но в отличие от круга, Дайрин был треугольной формы, поделённый на четыре части. Три из них: для простых жителей, для знати и королевская часть. И все они связывались между собой посредством четвёртой — торгового квартала, расположенного прямо в центре города и огороженного кольцевой стеной. Помимо всего прочего, каждая вершина треугольника стен города венчалась высокой сторожевой башней.