Молодых крольчих большинства пород кроликов можно пускать в первую случку в возрасте около 5 месяцев, когда они достигнут живой массы не менее 3,5 кг, при условии, если у них не наблюдается активная линька волосяного покрова. Кроликов крупных пород желательно пускать в первую случку на 15–30 дней позднее. Самцов следует пускать в первую случку в возрасте 6–8 месяцев.

Охота у крольчих бывает в течение почти всего года. Только в октябре и ноябре она проявляется слабо. У взрослых крольчих охота наступает обычно в течение первого-второго дня после окрола. Период активной половой охоты продолжается около пяти дней, затем в течение двух-трех дней она проявляется слабее, а затем наступает период физиологического покоя.

Сроки наступления новой охоты колеблются. У одних животных в летнее время она наступает примерно через девять дней, у других (в любое время года) – через 15–20 дней. В период активной половой охоты крольчиха беспокойна, выщипывает пух у себя на груди, собирает и таскает подстилку, разбрасывает корм. Наружные половые органы у нее припухают и приобретают ярко-розовую окраску.

Случку лучше проводить в летнее время утром и вечером, а зимой – днем. Для спаривания крольчиху сажают в клетку самца (делать наоборот нельзя). Перед спариванием из клетки надо убрать кормушку и поилку.

Если случка не состоялась, крольчиху через несколько часов вновь подсаживают к тому же, а лучше – к другому самцу. После первого покрытия самку рекомендуется случить с тем же самцом вторично через 3–7 часов.

После покрытия надо сразу записать дату случки и номера слученных животных в журнал или тетрадь. Такие же записи надо сделать и на дощечках-трафаретках, прикрепленных к клеткам самки и самца. На трафаретке самки отмечаются дата покрытия и номер самца, на трафаретке самца – дата случки и номер самки.

На 5–6-й день после первой случки покрытую самку для контроля подсаживают к самцу. В том случае, если самка вторично принимает самца, через 5–6 дней снова проводят контрольную случку. Сукрольная самка обычно отбивается от самца, стонет, кряхтит, убегает от него и даже делает попытки его укусить. Отказ самки от случки может считаться признаком начала беременности. Более надежный способ определения сукрольности – прощупывание зародышей на 13–15-й день после случки. Прощупывают осторожно полость живота в области таза. Если самка беременна, под пальцами ощущаются зародыши величиной с вишню, продолговатой формы, расположенные в виде цепочки.

При двукратном покрытии одному самцу не следует подсаживать более двух самок, при однократном – более четырех. Нагрузку на молодого самца следует увеличивать постепенно – от одной-двух крольчих в неделю до полной нагрузки (две самки в день в течение двух-трех месяцев).

Для того чтобы проверить качество молодых крольчих, их следует покрывать взрослыми самцами, уже проверенными по качеству потомства. Таким же образом проверяют и молодых самцов, подсаживая им взрослых крольчих.

При расчете поголовья самцов-производителей и крольчих основного стада исходят из их среднего полигамного соотношения 1:8 или 1:10.

Племенные самцы-производители должны отличаться высокой половой активностью. Флегматичных и плохо покрывающих самок животных выбраковывают.

Большое значение имеет правильное планирование ремонта стада. Обычно взрослых кроликов случают не более двух лет. Ежегодный ремонт при этом должен составлять примерно 75 %.

Чтобы окончательно убедиться в том, что оплодотворение произошло, крольчиху следует проверить на сукрольность путем осторожного прощупывания зародышей. Прощупывание проводят на 10–12-й день после случки, когда зародыши еще находятся в области таза (на 15–16-й день они перемещаются в брюшную полость).

Выявленных несукрольных крольчих снова подсаживают к самцу. Если после повторного покрытия они вновь окажутся неоплодотворенными, их следует выбраковать.

Сукрольность у крольчих продолжается в среднем 30 дней с отклонением в ту и другую сторону в один-два дня.

Перед окролом клетки, маточники и инвентарь необходимо очистить от грязи и продезинфицировать. Если клетки не оборудованы постоянным маточным отделением, то за пять-шесть дней до предполагаемого окрола в них ставят переносные маточники, в которые кладут мягкую чистую подстилку. Лучшей подстилкой является сухое свежее мелкостебельчатое сено. Можно использовать также мятую яровую солому, сухой мох, крупностебельчатое сено, но только в теплое время года.

В клетке, где имеются постоянные маточные отделения, также за пять-шесть дней до предполагаемого окрола надо положить подстилку (на две трети его объема).

За три-четыре дня до окрола крольчихи устраивают гнезда. Они мнут подстилку зубами и складывают ее в кучу, выщипывают у себя пух в области груди и живота. Зимой в гнезде следует оставлять весь нащипанный крольчихой пух. Если крольчиха гнезда не делает, следует сделать его самостоятельно и выстлать пухом.

Окрол чаще всего проходит ночью, реже – днем. Длится он 10–30 минут, иногда до часа. После окрола крольчиха съедает послед, вылизывает крольчат, укладывает их в гнездо и кормит. Во время окрола самки испытывают сильную жажду, и если нет воды, то могут поедать своих крольчат. Случаи поедания крольчихами своего приплода иногда являются следствием недостатка в кормах минеральных веществ и витаминов. Крольчих, которые неоднократно поедали свое потомство, выбраковывают.