Полноценное кормление кроликов имеет решающее значение в увеличении продуктивности. Основной пищей для кроликов являются корма растительного происхождения. Кролик имеет однокамерный желудок, поэтому намного хуже переваривает клетчатку, чем жвачные (у них желудок четырехкамерный). Переваримость кормов находится в прямой зависимости от общего уровня клетчатки в рационе. Следует отметить, что молодая трава, мелкостебельное сено, корнеплоды содержат мало клетчатки.

В летний период основными для кроликов являются зеленые корма (провяленная трава, сорные травы – молочай, тысячелистник, лопух, сурепка, полынь, подорожник, одуванчик и др.), веточный корм (ива, осина, рябина и др.). Растения, хорошо облиственные, с наименьшим содержанием клетчатки – лучший зеленый корм.

В осенний период кроликам можно давать отходы сада и огорода (лист капусты, ботва моркови, свеклы).

Весной, когда появляется первая зеленая трава, нужно очень осторожно увеличивать ее количество в рационе, начинают со 100 г на голову и в течение 7–10 дней норму доводят взрослым кроликам до 600–1000 г, молодняку – до 200–400 г на голову в сутки.

Кормят взрослых кроликов 2 раза, молодняк – 3 раза в сутки. Мучнистые корма увлажняют.

Закисшие, заплесневевшие, промерзшие корма, траву, покрытую росой или инеем, скармливать кроликам нельзя. Переходить от одного корма к другому или вводить в рацион новый корм надо постепенно, в течение 3–5 дней, чтобы не вызвать расстройства пищеварения. Вода у кроликов должна быть постоянно, менять ее нужно 2 раза в сутки. В среднем на год для одной самки с приплодом (24 головы в возрасте 4 месяца) требуется 236 кг концентратов, 107 кг сена, 120 кг картофеля, корнеплодов и пищевых отходов, 420 кг травы.

Все корма для кроликов должны храниться в условиях, обеспечивающих сохранение их доброкачественности и недоступность к ним мышей и крыс. Солить корма крупной солью нельзя, ее нужно предварительно мелко растереть. Для приготовления кормов и поения кроликов должна использоваться только чистая питьевая вода.

Скармливаемые кроликам зеленые корма и сено не должны содержать ядовитых трав (дурман, чистотел, болиголов, вех ядовитый, вороний глаз, волчьи ягоды, белладонна и др.). Мокрую или согревшуюся траву скармливать кроликам нельзя, ее нужно предварительно слегка провялить, разложив тонким слоем на приподнятых над землей сетчатых или реечных стеллажах.

При кормлении и поении кроликов необходимо строго соблюдать следующие правила:

• корм и воду давать в одно и то же время;

• заменять один корм другим постепенно в течение 5–6 дней, уменьшая дачу заменяемого и увеличивая дачу заменяющего корма;

• в первые 3–4 недели после отсадки давать молодняку те же корма, которые они поедали, находясь вместе с матерью;

• кролики охотно поедают остатки хозяйского обеда (супы, каши, картофель и т. д.), но приучать их надо с молодого возраста.

Кролики очень чувствительны к чистоте вдыхаемого воздуха. Особенно пагубен для них воздух, насыщенный аммиаком и сероводородом, а он становится таким, когда долго не чистят клетки.

У кроликов развито явление копрофагии – поедание мягкого (ночного) собственного кала. Как доказали ученые, копрофагия улучшает переваримость питательных веществ корма, так как скорость прохождения корма по пищеварительному тракту замедляется. Кроме того, содержимое желудочно-кишечного тракта обогащается легко переваримым белком микроорганизмов, а также витаминами К и группы В.

При разведении кроликов пуховых пород около 70 % взрослых самок держат только для сбора пуха. Для воспроизводства ремонтного молодняка используют остальные 30 % взрослых самок. От них обычно получают только два первых окрола. Из полученного молодняка часть оставляют для ремонта стада, с остальных животных дважды снимают пух и забивают на шкурку после первого обрастания. Забивать молодняк сразу после съема пуха невыгодно. В качестве пухоносов можно использовать не только самок, но и взрослых кастрированных самцов.

При отборе кроликов пуховых пород для разведения предпочтение следует отдавать животным с очень хорошей оброслостью спины, боков, живота, головы и конечностей, с длиной пуховых волос не менее 6 см. Волосяной покров должен иметь среднюю и малую остистость.

Взрослых пуховых кроликов лучше содержать по одному в клетке. Молодняк можно содержать и группами, по 3–4 головы в обычной клетке для взрослого кролика, или по 10–15 голов в крытой вольере. В группу следует подбирать крольчат, одинаковых по возрасту, полу и развитию. Если в группе обнаруживается драчливый кролик, его следует изолировать. Осенью и зимой в клетки следует класть подстилку, лучше всего из чистой крупной и мягкой соломы безостых злаков. Мелкую, грязную и особенно остистую солому, сено, торф в качестве подстилки использовать нельзя, так как это приводит к сильному засорению пуха и его порче. В остальное время года подстилку кладут только в клетку крольчих для устройства гнезда за пять-семь дней до окрола.

Взрослых пуховых кроликов можно кормить по тем же нормам и рационам, что и кроликов меховых пород, увеличенным на 10–15 %. Особенностью в кормлении пуховых кроликов является также их несколько повышенная потребность в переваримом протеине.

В состав рациона наряду с комбикормом и зернами злаков полезно включать корма с высоким содержанием протеина: зерна бобов, жмых или шрот, мясо-костную муку и др.

Для повышения продуктивности всем кроликам пуховых пород со времени начала сбора пуха полезно давать хлористый кобальт – по 1–1,5 мг на кролика один раз в неделю. Перед скармливанием его растворяют в воде и тщательно смешивают с комбикормом, вареным картофелем или каким-либо другим кормом. Положительное влияние на пуховую продуктивность кроликов оказывает также дача животным азотнокислого кобальта. Его следует давать ежедневно по 0,1 мг на голову в сутки. Для приготовления препарата такой концентрации следует взять 100 мг азотнокислого кобальта и растворить в 1 л воды. Полученный раствор (по 1 мл на голову в сутки) можно добавлять либо в корм, либо в питьевую воду.