Метод скрещивания резко меняет размах изменчивости в стаде. Поэтому к скрещиванию прибегают, когда изменчивость по желательным признакам недостаточна. Но часто ли это бывает? Гораздо чаще приходится бороться с излишней «пестротой» стада. При слабой кормовой базе и недостаточной изученности пород надежнее придерживаться чистопородного разведения. Помеси гораздо требовательны к условиям содержания.

Многие кролиководы-любители применяют скрещивание не для выведения новой породы и даже не с целью планомерного улучшения существующей, а только потому, что слышали, будто у помесей первого поколения появляется загадочное явление – гетерозис. Это явление повышенной жизненности, которое порой наблюдается у помесей первого (и только первого!) поколения – при удачном выборе исходных пород.

Но разве есть возможность у кроликовода-любителя искать этот удачный выбор пород, если у него всего 4–5 крольчих? И даже если выбор удачен, эффект не настолько велик, чтобы отказаться от преимуществ чистопородного разведения.

Исследования межпородного скрещивания свидетельствуют о крайней неустойчивости проявления гетерозиса. Степень его проявления зависит не столько от «удачного» подбора пород, сколько от состояния племенной работы с породами, от умелого сочетания родительских пар, от условий, в которых развивались родители и развивается их помесное потомство. При недостаточном количестве и качестве протеина в рационе, несбалансированности его по аминокислотному составу помеси растут хуже, чем чистопородные животные.

Существуют два основных метода разведения кроликов – чистопородное разведение и межпородное скрещивание.

Чистопородное разведение признано основным методом племенной работы на племенных фермах, а на неплеменных – среди поголовья, выделенного в племенное ядро. С успехом применяют этот метод и в пользовательных стадах.

При межпородном скрещивании потомство обычно получается наиболее жизнеспособное, однако наследственная стойкость при этом часто утрачивается. Различают пять видов межпородного скрещивания: промышленное, переменное, воспроизводительное, поглотительное и вводное.

Промышленное скрещивание применяется с целью получения высокопродуктивных помесей первого поколения для использования их на мясо и шкурку. В большинстве таких случаев помесные крольчата отличаются повышенной жизнеспособностью, что проявляется в ускоренном их росте, снижении отхода, лучшем использовании корма.

Эффективность этого вида скрещивания зависит от правильности подбора скрещиваемых между собой пород. При некоторых сочетаниях пород этот вид скрещивания эффекта не дает.

В качестве наилучших сочетаний пород при промышленном скрещивании могут быть рекомендованы следующие:

Не допускается скрещивание кроликов меховых и пуховых пород. Все остальные виды межпородного скрещивания применяются редко.

Отобранные на племя кролики должны иметь крепкое телосложение, типичную окраску и хорошую густоту волосяного покрова. Предварительный отбор молодняка для племенного использования проводят уже при отсадке от крольчих. При этом учитывают качество родителей, состояние и размер помета ко времени отсадки.

Ремонтный молодняк рекомендуется оставлять от наиболее многоплодных пометов из первых двух окролов. При хороших условиях кормления для ремонта достаточно отобрать столько же молодых самок и самцов, сколько их имеется в основном стаде. Предпочтение отдается кроликам, которые происходят от чистопородных высококлассных родителей и отличаются высокой живой массой и хорошим телосложением.

В основное стадо ремонтный молодняк следует переводить с учетом результатов их первого окрола. К этому времени пригодными для замены основного стада остаются обычно не более половины ремонтных кроликов. Таким образом, при указанных нормативах обеспечивается средняя продолжительность племенного использования взрослого поголовья кроликов в течение двух лет.

Выбраковывать следует всех больных животных. Затем необходимо проверить возраст взрослых кроликов и всех животных старше трех лет выбраковать из основного стада. Однако, если кролик в возрасте трех лет еще имеет здоровый и бодрый вид и сохраняет высокую продуктивность, его можно оставить. Выбраковывать надо всех крольчих, абортировавших или съевших свой приплод, а также тех, которых не удалось пустить в случку в течение 15 дней; крольчих, которые после покрытия проверенными самцами дважды оказались неоплодотворенными, а также крольчих, вырастивших менее пяти крольчат в каждом из двух первых окролов.

Следует выбраковывать и самцов-производителей, после покрытия которыми больше 30 % крольчих при нормальных условиях кормления и содержания остались неоплодотворенными.

Окончательный отбор взрослых кроликов и ремонтного молодняка проводят после бонитировки. В результате бонитировки животные получают ту или иную классную оценку: элита, I, II, III классы. Инструкции по бонитировке кроликов разработаны для кролиководческих ферм. Однако все показатели оценки кроликов, изложенные в них, можно использовать и кролиководам-любителям при оценке своих кроликов.

Важнейшим элементом племенной работы является подбор родительских пар для спаривания. Подбор родительских пар может быть однородным и разнородным.

Однородный подбор применяют тогда, когда хотят закрепить в потомстве желательный тип животных и усилить у потомства ценные качества родителей. При этом к самцу-производителю подбирают однотипных крольчих как по желаемому признаку, который хотят улучшить, так и, по возможности, по всем остальным. Так, при выращивании кроликов на шкурку необходимо выбирать самцов-производителей с густым уравненным волосяным покровом, с характерной для данной породы окраской. Крольчих для спаривания надо брать этой же породы, по возможности, с еще большей густотой волосяного покрова, с таким же типом его цвета. При однородном подборе качества родителей передаются потомству наиболее стойко.