Перед началом выделки шкурку надо размочить до парного состояния в воде при температуре около 35–40 °C. Если шкурка свежая (только что снятая с убитого кролика), достаточно для этого продержать ее в воде 3–5 часов. При использовании сухих шкурок их лучше вымачивать в две стадии: вначале как указано выше, а затем 10–12 часов выдержать в свежей воде с добавлением в нее 15–30 г поваренной соли на 1 л воды. При использовании воды комнатной температуры отмочка сухих шкурок увеличивается до суток, а то и более. В последнем случае воду надо несколько раз сменить. Если для выделки используются шкурки, которые при их первичной обработке протирали по мездре солью, соль в воду добавлять не следует. По некоторым рекомендациям полезно в воду добавить немного стирального порошка – 1,5 г на 1 л воды.

После этой операции шкурку надо промездрить, то есть удалить с мездры остатки жира и подкожные мышечные волокна. Мездрение можно выполнять двумя способами: сбиванием на тупой скобе или тупой косе, скоблением металлической ложкой или срезанием утолщенных мест каким-либо острым предметом – ножом, вращающимся диском с выступающим острым лезвием и др. Выполнять эту операцию, особенно когда применяется второй способ, надо очень осторожно, чтобы не испортить шкурку, не подрезать на ней корни волос. При мездрении снимается только подкожный слой с жиром и мышечными волокнами, а сама дерма (собственно кожа) не затрагивается. Только у шкурок с толстой мездрой можно удалять и незначительную часть дермы. Обработку мездры вначале проводят по хребту в направлении от хвоста к голове, а затем от хребта к краям.

После мездрения шкурку можно слегка простирнуть в мыльном растворе до появления легкого скрипа волос. Для приготовления такого раствора на 1 л воды берут около 10 г хозяйственного мыла или 3,5 г стирального порошка с добавлением 0,5 г кальцинированной соды. Выстиранные шкурки прополаскивают в чистой воде, стряхивают лишнюю воду, протирают волосяной покров сухой тряпкой, чтобы он был по возможности сухим.

После этого приступают к самой ответственной операции – пикелеванию или квашению. Цель этих операций – изменить химико-физические свойства мездры, удалить из нее клейкие вещества, сделать мездру более прочной, мягкой и эластичной. Наиболее приемлем, особенно для начинающих, способ пикелевания, так как он по сравнению с квашением более современен, надежен и прост.

Существуют два вида пикелевания – окуночное и намазное. Окуночное пикелевание можно выполнять в один или два приема. При первом варианте вначале готовят раствор, для которого берут 10–15 г концентрированной уксусной кислоты и 40 г поваренной соли на 1 л воды при температуре 30–35 °C. В этот раствор погружают шкурки на 4–6 часов при жидкостном коэффициенте, равном 7. Жидкостный коэффициент (ЖК) – это количество обрабатывающей жидкости в литрах на 1 кг выделываемых шкурок. Вместо концентрированной уксусной кислоты можно брать столовый уксус, необходимое количество которого определяется с учетом его крепости. При пикелевании в растворе комнатной температуры (около 20 °C) время нахождения шкурок в растворе увеличивается до суток и более: чем толще мездра, тем дольше выдержка.

При окуночном пикелевании в два приема (второй вариант) сначала все проделывают, как описано выше, а затем выдерживают шкурки в течение 5–12 часов в растворе, который готовят из 1 л воды, 5 мл серной кислоты и 50 г соли, при том же ЖК и температуре около 20 °C. Пикелевать шкурки можно в одной серной или соляной кислоте, взяв их соответственно по 5 или 6 мл на 1 л воды с добавлением 50 или 40 г поваренной соли.

При намазном пикелевании концентрация раствора должна быть в два раза выше, чем при окуночном. Раствор при этом способе наносят на мездру кистью, щеткой или ватным тампоном, повторяя эту операцию после некоторого промежутка времени два-три раза. Для проверки окончания пикелевания при всех способах его выполнения сгибают шкурку пополам, и в месте сгиба сдавливают мездру пальцами. Образование ясно выраженной и долго не проходящей белой полосы свидетельствует о достаточной пропикелеванности.

При использовании для пикелевания указанных выше кислот остатки их на шкурках надо нейтрализовать путем опускания шкурки на полчаса в содовый раствор (1,5 г соды на 1 л воды).

После окончания этих операций шкурки складывают стопкой и оставляют на «пролежку» для дозревания. Время дозревания шкурок может колебаться от 12 до 48 часов в зависимости от толщины мездры.

Для обработки шкурок методом квашения существует много способов. Самый старый из них заключается в следующем. Вначале готовят тесто из муки грубого помола (лучше овсяной или ржаной), обмазывают им мездру, складывают шкурки стопкой, перекладывая их пергаментной бумагой, укутывают каким-либо материалом и оставляют на два-три дня. Для приготовлений теста нужно взять 1 кг муки, 15–20 г хлебных дрожжей и 1 столовую ложку поваренной соли. Некоторые кролиководы советуют добавлять еще 2–3 ложки желудочного сока, который продается в аптеках.

Можно также квасить шкурки, обмазывая их мездру перекисшим кефиром или путем выдержки в перекисшем квасе или скисшем обрате. По новой рекомендации М. А. Заславского, квашение лучше всего проводить, помещая шкурки на два-три дня в густой киселеобразный раствор из грубой овсяной муки с отрубями, дрожжей и поваренной соли. Для приготовления такого киселя на 1 л горячей воды нужно взять 200 г муки, 7 г дрожжей и 25 г соли, все хорошо перемешать. В остывшую до комнатной температуры болтушку (кисель) помещают шкурки из расчета на 1 кг шкурок не менее 4 л раствора. Периодически шкурки нужно переворачивать, а раствор помешивать. Выдерживают в таком растворе шкурки два-три дня до появления на поверхности раствора белых пузырьков и характерного кислого хлебного запаха. Время окончания квашения определяют таким же способом, как и пикелевания.

Следующий важный процесс выделки – дубление шкурок. Цель дубления – закрепить новые качества шкурок, полученные за счет их пикелевания или квашения. Существует много рекомендаций по дублению. Приведем из них лишь наиболее простые и доступные для кролиководов-лобителей. В домашних условиях можно, например, с успехом производить дубление шкурок в отваре коры ивы, багульника болотного, ольхи или дуба. Наилучшие результаты получаются при использовании крапивы.

Для приготовления дубильного раствора в эмалированную посуду кладут кусочки коры и мелкие веточки, посыпают их поваренной солью, заливают водой и кипятят примерно полчаса. На 1 л воды берется 200–250 г коры и веток и 50–60 г соли. После охлаждения полученный отвар сливают в другую посуду, погружают в него шкурки и выдерживают примерно сутки при частом помешивании.