В 1999 году Путин, в то время премьер-министр России, назначил Золотова начальником своей охраны. Позднее, в середине 2000-х, Золотов участвовал в так называемой войне силовиков — межклановой борьбе за влияние между различными «силовыми» группировками в ближайшем окружении Путина, и был, по слухам, на проигравшей стороне вместе с Виктором Черкесовым (в противоборствующий лагерь входили Игорь Сечин и Николай Патрушев). В отличие от Черкесова, который лишился своего поста, Золотов свою должность сохранил, возможно, по той причине, что не делал публичных заявлений во время конфликта. О Золотове также долгое время говорили как о «либеральном силовике», поддерживавшем кандидатуру Дмитрия Медведева в качестве преемника Путина в 2008 году.

Перемещение Золотова, возможно, является первым шагом на пути к замене главнокомандующего Внутренними войсками МВД России генерала Николая Рогожкина, не имеющего таких близких отношений с Путиным и подвергающегося критике в связи с коррупцией в рядах Внутренних войск. По слухам, существуют планы объединения МВД с Воздушно-десантными войсками и военной полицией под руководством Золотова, пользующегося доверием Путина, для создания Национальной гвардии. Еще один друг Путина Игорь Сидоркевич, вице-президент Федерации дзюдо России и первый заместитель председателя комитета Санкт-Петербурга по физической культуре и спорту в 1990-е годы, недавно возглавил военную полицию.

В случае создания Национальной гвардии в ее задачи, скорее всего, будет входить защита «конституционного строя», то есть Путина и его режима. Назначение Золотова указывает на то, что Кремль готовится к массовым протестам, которые могут быть вызваны политическим или экономическим кризисом. Во время массовых протестных акций 2011–2012 годов силы ОМОН действовали крайне агрессивно, тогда как отряды МВД были относительно пассивны. Путин обвинил Федеральную службу безопасности (ФСБ) в неспособности предотвратить протесты. Возможно также, что Кремль не доверяет армии.

Возможно, что, назначив Золотова на новую должность, Путин пытается восстановить баланс между раздробленными и неоднородными силовыми структурами, отношения между которыми с момента возвращения Путина в Кремль характеризуются натянутостью и жесткой конкуренцией. Пять лет назад между ФСБ и Федеральной службой РФ по контролю за оборотом наркотиков (ФСКН) разгорелся крупный конфликт, причиной которого послужили деньги, влияние, а главное — вопрос о том, кто будет следующим президентом страны. Сегодня основная борьба идет между прокуратурой и Следственным комитетом (СК) в одной сфере и между ФСБ и МВД — в другой. После массовых протестов Путин снизил роль ФСБ в качестве координатора всех действий правоохранительных органов и лично контролирует процесс укрепления роли МВД.

Тем временем продолжается реформа МВД, начатая при Медведеве, заменившем и федеральное, и региональное руководство ведомства. Кремль назначил министром внутренних дел Владимира Колокольцева, бывшего начальника ГУВД Москвы и УВД по Орловской области, а также произвел ротацию половины региональных начальников полиции с целью ослабить их связь с региональными элитами и укрепить привязанность к центру. Давний знакомый Путина по Дрездену, помощник президента Евгений Школов укрепил свои позиции. На личном уровне назначение Золотова может сыграть сдерживающую и уравновешивающую роль среди лидеров силовых структур. При условии, что его деятельность на новом посту будет эффективной, Золотов сможет сгладить противоречия между Колокольцевым и министром обороны Сергеем Шойгу, второй по популярности политической фигурой в стране, которого иногда упоминают в качестве преемника Путина. Золотов может также сыграть роль противовеса могущественному главе Следственного комитета Александру Бастрыкину.

Безотносительно борьбы между силовыми министерствами назначение Золотова отражает процесс расширения влияния силовиков, начавшийся с возвращения Путина в Кремль. Силовики сыграли центральную роль в борьбе Путина с уличными протестами и деятельностью политически активных граждан, в сдерживании элит и подавлении гражданского общества. Результатом стала краткосрочная победа режима: социальная база российского либерального движения была оттеснена с передовых линий. Это мобилизовало верных сторонников Путина — в основном националистов и региональные силы, — но вместе с тем и сократило их круг. База политической поддержки Владимира Путина на сегодняшний день составляет не более 20 % населения России.

В то время как активизируются дискуссии о том, что в 2018 году Путин, возможно, пойдет на новый президентский срок (на конференции Валдайского клуба он заявил, что «не исключает» такой возможности), основополагающий план российского президента состоит в том, чтобы оставаться на своем посту бессрочно — хотя обстоятельства могут заставить его покинуть свой пост еще до следующих выборов. Путин, судя по всему, считает, что этой цели можно добиться, полагаясь на самых близких ему людей, таких как Виктор Золотов, и тем самым укрепляя свои позиции. Однако все признаки указывают на то, что круг доверенных лиц главы государства постепенно сужается.

2013 г.

Основные проблемы, с которыми сталкивается Кремль, возникают из-за борьбы этих постоянно меняющихся и неистово конкурирующих между собой союзов. Эти взаимосвязанные группы основаны на различных факторах, таких как дружба, родство, доверие, скупость, место происхождения, способность нанести большой вред, физический или иной, или действовать на началах взаимности, отвечая услугой за услугу. Владимир Путин, который ассоциируется с несколькими пересекающимися кланами, представляющими подчас конфликтные интересы, выступает в этих спорах посредником. Его роль является решающей в случаях, когда вопрос требует однозначного ответа «да» или «нет». Ситуация усложняется в том случае, если речь идет об изменении комплексного поведения клана. Путин не является создателем этой «системы», но он сформировал ее. (Определение «системы», однако, предполагает большую степень внутренней устойчивости.) В определенной форме она существовала при Ельцине и в поздний советский период.