Лео обратила внимание, что лицо Пенни мокро не только от слез, но и от пота.

– Можешь снять кофту, – мягко произнесла Лео. – Я знаю, что у тебя на руках синяки. Тут никого больше нет. Снимай, а то тепловой удар получишь.

Пенни принялась медленно стягивать кардиган, и по осторожным движениям Лео поняла, что Гэри избил жену гораздо сильнее, чем та хочет показать. Но Лео избегала смотреть на руки Пенни и вместо этого принялась помешивать чай, который не собиралась пить. Но, даже сняв кардиган, Пенни сидела, обхватив себя руками, чтобы хоть как-то скрыть синяки. Но когда поняла, что Лео не собирается ее разглядывать, немного успокоилась.

А Лео упорно смотрела или в чашку, или на лицо Пенни. Однако краем глаза заметила, что большинство кровоподтеков находятся на внутренней стороне руки. Естественно – там, где больнее.

– Когда это началось, Пенни? Давно?

Пенни опустила руки и подняла глаза к небу, будто таким способом надеялась остановить поток слез.

– Мы только поженились… Гэри был студентом, учился в университете. Хотел стать архитектором. Ты, наверное, в курсе, он часто об этом говорит. Гэри все время повторяет, что завалил экзамены из-за меня, но это неправда. Гэри был так влюблен, что просто в одержимого превратился. Я считала, что нам еще рано жениться, но он настаивал. Не хотел, чтобы я досталась кому-то другому. А потом я забеременела. Сначала не стала говорить. Не хотела отвлекать – он ведь к экзаменам готовился. Решила сказать в день, когда объявят результаты. Будет двойной повод для праздника. По крайней мере, так я тогда думала.

Пенни всхлипнула и вытерла глаза. Потом посмотрела на Лео:

– Но Гэри не сдал. Он был очень раздосадован, но я не ожидала, что он начнет винить меня! Начал жаловаться, будто я требую слишком много внимания и это из-за меня у него совсем нет времени на учебу. А потом Гэри стал меня бить. Повалил на пол и принялся пинать ногами. Правда, он не знал, что я беременна, так что не нарочно.

Лео понимала, как тяжело бедной женщине об этом рассказывать.

– Пенни, – мягко произнесла она, – дело не в том, нарочно или не нарочно Гэри это сделал. Главное – не найти виноватых, а сделать так, чтобы этого больше не повторилось, и первый шаг на пути – признать наличие проблемы. И ты это сделала! Элли знает?

– Нет. Никто не знает. Вообще-то Гэри редко пускает в ход кулаки – боится, что люди заметят. Чаще щиплет, и не только руки. Особенно он любит… – Пенни запнулась и принялась вытирать глаза насквозь промокшей салфеткой.

Лео порылась в сумке и молча протянула ей новую.

– Гэри щиплет меня за грудь, и это больно, Лео. Очень больно. Если честно, лучше бы просто кулаком. Зато никто не видит следов. Когда он так делает, стараюсь не кричать, чтобы дети не слышали. Но когда у Гэри нет проблем, все нормально. А вот за последние несколько недель он просто весь извелся и злится чаще обычного. Обычно он себя так не ведет…

Лео не представляла, как убедить Пенни, чтобы перестала оправдывать Гэри. У Лео хватило такта не спрашивать, чем завершилась беременность. Если это произошло, когда Гэри учился, значит, Пенни не могла ждать одну из девочек – они еще слишком маленькие. Оставалось только предположить, что Пенни потеряла ребенка. Тут Лео самой захотелось как следует отколотить Гэри, и она даже знала, куда будет бить.

– А что у него за проблемы? Не рассказывал?

Ни слова не сказав, Пенни уронила голову на грудь. Лео ждала.

– У Гэри другая женщина.

Лео стало невыносимо грустно. Да, ситуация – хуже не придумаешь.

– Он что, сам тебе сказал?

Некоторое время Пенни молчала, явно пытаясь подобрать слова для очередной оправдательной речи.

– Понимаешь, Гэри такой человек, что ему постоянно нужен какой-то новый интерес в жизни. Он быстро пресыщается, и женщин это тоже касается. Я всегда об этом знала. Впрочем, Гэри и не скрывает. Не могу объяснить, Лео… Ситуация слишком сложная.

Лео встала и отправилась на кухню за стаканом воды для Пенни. Пусть немного побудет одна. Если Пенни никогда и ни с кем не говорила о таких вещах откровенно, сейчас ей должно быть очень тяжело.

К тому времени, когда Лео вернулась, Пенни вытерла глаза и снова надела темные очки. Лео поставила стакан на стол и села.

– Если не хочешь, можешь не рассказывать подробности. Понимаю, как тебе трудно. Но я считаю, что ты должна с кем-то поделиться. Если не хочешь разговаривать со мной, найди кого-то другого. Это уже первый шаг.

Невесело усмехнувшись, Пенни высморкалась.

– Нет, не могу. Раз уж начала, остановиться не получится. Я все тебе расскажу. Если ты, конечно, не против.

Пенни выпрямилась и оперлась руками на колени, будто надеялась таким способом придать себе сил. А потом слова полились бурным потоком. Казалось, Пенни нарочно спешила, чтобы быстрее покончить с неприятной историей.

– Видишь ли, проблема в том, что Гэри по природе охотник. Ему нравится обольщать женщин, покорять их. Меня он тоже добился. После свадьбы я принадлежала ему и, хуже того, никогда не жаловалась, что бы он ни делал. Ты, наверное, считаешь меня полной идиоткой. Но поначалу, каждый раз, когда Гэри вел себя ужасно, я отдалялась от него, и ему приходилось возвращать мою любовь. А потом все повторялось – я охладевала, и он снова начинал за мной ухаживать, как в первые дни. Это был замкнутый круг, но, когда он пытался снова влюбить меня в себя, Гэри становился просто идеальным мужчиной. Только соберусь уйти, как он пускал в ход все свои чары. Дарил цветы, украшения, водил на «свидания», готовил для меня… Чего только не делал! И даже в постели становился нежным и чутким, хотя обычно требует, чтобы все было как он хочет. А потом, когда я таяла, расслаблялся и снова позволял себе гневные вспышки. Как будто хотел проверить, скоро ли у меня закончится терпение.