Парень не стал раздумывать — «Конечно!» — обрадованно крикнул он на весь лес.

— Тише! — зашипела на него девушка, убедившись, что крик никого не потревожил. — Отправляйтесь в путь, пока не наступило утро! Возможно, за вами пустят погоню.

Дружески распрощались и девушка тем же путем покралась обратно в город. Мы же с пареньком углубились в лес. Вести нас к цели взялся Владик, но он, словно новорожденный котенок, сам мыкался во тьме, не зная куда идти. Луна скрылась за облаками. В лесу царил полнейший мрак. Парень шел впереди и постоянно врезался в деревья. Двигались мы медленно, зато шумели на весь лес. Я точно помнил, что вокруг деревни расположены патрули охраны, и волновался, как бы не нарваться на них.

— Стой, — прошептал я парню, когда тот хотел совершить безрассудный шаг вперед и рухнуть в незамеченный им овраг. — Дождемся, пока луна выглянет.

Парень послушался и подошел ко мне, ориентируясь только на звук. Присел рядом. Выглядел он усталым, хоть мы и прошли невероятно малое расстояние. Пока переводили дух, я решил, что можно и поболтать:

— Скажи, почему ты так упрямо вел нас в овраг?!

— Овраг?! — удивленно переспросил парень. — Ни зги же не видно! Я шел прямо по направлению к Волшебному Лесу!

Я задумался, ведь для меня в лесу, хоть и темно, но разобрать где дерево, камень или злосчастный овраг не представляет сложности!

— Господин Феникс, а вы видите в темноте? — удивился Владик. — Прямо как оборотень!

— Скажешь тоже! Теперь и ты подозреваешь меня?

— Нет, конечно же, нет!.. Просто думаю, что вы удивительный! — даже в темноте стало видно, как его лицо покраснело от смущения. — Ничего не помня, вы сумели использовать магию и перестроили глаза на ночное зрение…

— Я ничего не делал. Это ты просто слепыш!

— Не правда! Я вижу в темноте так же, как и прочие люди. Просто я колдун, а не оборотень!

— Я тоже простой человек…

— Вы не человек! — прервал меня паренек. — Вы господин Феникс!

— Значит, Феникс не человек?! А кто же он… то есть я, такой?

Паренек собрался с мыслями, чтобы кратко, но и наиболее информативно поведать о величии моего двойника.

— Вы господин Снорарла. Более тысячи лет вы правите нами и защищаете. Поддерживаете Границу и не даете ей поглотить нашу землю!

— Но кто я?! Оборотень или колдун?!

— Э-э-э, не знаю. По слухам, вы владеете способностями и тех и других! Но опять же это лишь слухи. Но я им верю, ведь вы способны видеть во тьме!

Я не стал ему повторять, что ничего не делал. Впрочем, и меня удивило открытие, как хорошо я вижу безлунной ночью. Ведь только час тому назад, когда я сидел в яме, то ничего не различал в темноте! Неужели эти крысы оказались мутантами и сумели укусить меня! Теперь я тоже становлюсь мутантом!!! Ха-ха, глупость какая!

— Значит, только оборотни могут видеть в темноте?

— Нет. Я бы мог сделать так, чтобы в лесу стало светло… но нас сразу заметят!

— И что ты можешь? Ты владеешь магией?

— Конечно! Все колдуны в той или иной степени владеют. В бою от моей способности пользы мало, но во время блужданий по темноте — самое оно! Я могу создавать свет.

— Создаешь световой шарик или сам светиться начинаешь, радиоактивный ты мой?

— Могу и так и так.

— Сам себе фонарик! Удобно! Жаль, но ты прав и нам сейчас нельзя использовать эту магию. Но я хотел бы это увидеть.

— Конечно, господин Феникс!

Посередь мирной беседы я ощутил непонятное беспокойство.

— Тихо! — скомандовал я Владику, прислушиваясь к звукам леса.

Вокруг тишина, да и видеть ничего подозрительного не приходится, но тревога нарастает. Стараясь не шуметь, я поднялся и еще внимательнее прислушался к окружающему лесу. Прошелся немного, оставив паренька на прежнем месте. И заметил их. По лесу, осторожно, словно кошки, ступали люди в меховой одежде и без оружия. Четверо. Они шли прямиком к тому оврагу, возле которого остановились мы. Я сразу подумал, что это посланный за мной отряд! Если они нарвутся на паренька, то схватят его и посадят в ту же яму, что и меня. На съедение крысам! Я не мог убежать и оставить Владика им.

Припомнилось, что сказал Владик. Колдуны плохо видят в темноте! А значит и эта группа будет не способна увидеть меня, даже если я нападу на них. Нужно просто ошеломить их напором!

Группа врагов почти подошла к пареньку. Они, как мне показалось, знали, что он сидит возле самого обрыва и целеустремленно крались к нему. Я же подходил к ним.

Никогда до этого мне не приходилось красться. Это становится чем-то новеньким, неизведанным, интересным. Мне удалось подобраться достаточно близко. Я прыгнул на человека шедшего последним и мощным ударом вырубил его. Следом метнулся еще к одному — второй человек рухнул. Но против меня уже развернулись готовые и совсем не ошеломленные воины. Хоть меня и обнаружили, но я продолжал радоваться оттого, что сумел незаметно подкрасться к этим людям и даже обезвредить половину отряда. Невероятное достижение для дилетанта!