— Заткнись кот! — цыкнул я и уставился в сторону кустов, да деревьев, за которыми и раздавался шум, да треск. — К нам гости…

Арго перестал скандалить, ощерился и вперил взгляд своих горящих глаз в ту же сторону, что и я. Кот не боится боя, хоть и продолжает быть слабейшим из всех возможных демонов. Я даже удивился, что он не стал убегать, или прятаться за мной, а остался на прежнем месте и приготовился к битве. Не к добру это, но этот грязный комок свалявшейся шерсти начинает мне нравиться!

Треск нарастал. Деревья гнулись, ломались, падали. Если бы я не был уверен в собственном нахождении в магическом мире, а не в родном, то предположил бы, что это бульдозерами валят лес, чтобы на их месте построить новую скоростную магистраль. Или, что это танки прорываются напрямик, дабы оказаться в тылу противника.

В обеих моих руках зажглись Огненные шары. В левой руке огонь был обычный, добытый у Харимона. В правой руке — необычный, дарованный богом Харимона. Если на меня нападают люди, то им хватит и обычного огня. Если нападают демоны, то ничто лучше божественного пламени их не испепелит. Огонь в руках уже потрескивал, и шары светились жаром, готовые взорваться в гуще врагов. Но спешка ни к чему… Мне требуется время, чтобы уменьшить громоздкие и маломощные Шары в миниатюрные, но взрывоопасные Стрелы. А если еще и воздух добавить в огненное колдовство? Соединю Огненную Стрелу с Ветряным Резаком. Что получится? Вообще смогу ли соединить два различных колдовства в одно? Обычные Когти я умудрился соединить с Золотым Пламенем, хоть и получил в итоге не Когти Феникса. Так может и два колдовства получится соединить? Или не два, а даже больше? А то нехорошо выходит: владею тремя типами огня, а одновременно создать могу лишь два Огненных Шара! У меня же только две руки! А так соединю все эти огоньки в один и будет у меня… хм, золотой огонь плюс обычный огонь плюс радужный огонь… что из этого получится? Огонь, действующий только на тех, кто испытывает негативные эмоции по отношению к колдующему, с повышением урона нежити и демонам, да с общим увеличением мощности. А если еще добавить кислорода, да сжать все это до размеров Стрелы, то… интересно, сумею ли я объединением стольких колдунств переплюнуть мощь Крыльев Феникса? Затрудняюсь ответить, потому что не пробовал Крылья на полную мощь, а Огненная Стрела Плюс, так и вообще пока находится в области фантазий и вымысла, и входить в мой ассортимент смертоубийственных возможностей не спешит.

А вот враги спешат. Так спешат, что лес валят.

Люди так шумно бежать не могут. Это, скорее всего, или демоны, или твари волшебного леса. Гигантские кабаны!.. Или мой Отряд.

Спешить с внесением корректировок в Огненные Стрелы я не спешил. Уж точно не в боевое время стоит проводить столь опасные эксперименты. Вдруг новорожденный Шар взорвется прямо в руке! Что же тогда будет с экологией! Это же какой выброс вредных веществ в атмосферу планеты… хотя Снорарл не планета, а ограниченное забором пространство, но все равно! Это какой выброс мата в воздух будет! После взрыва, который наверняка заставит меня сказать «Ой, мамочка, как же больно!», я буду материться, словно лучший сапожник, проработавший всю молодость на стройке и мечтающий служить офицером в армии. А мат, как известно, загрязняет атмосферу если и не сильнее всяких фабрик, то уж точно и не меньше. Не зря же с матом все так и борются, но победить не могут. Как победить то, чем и сражаешься? «Клин клином» не всегда срабатывает… Но меня опять куда-то не туда занесло …

Два Огненных Шара сжавшиеся до размера искорок, уже готовы стрелами сорваться в гущу врагов, сея смерть и разрушение… Стоп. Если на меня нападут люди, то не буду же я их убивать! Если всякая нелюдь выползет — то да, можно не сдерживаться. Но люди… Я не имею никакого морального права метать в них самый обыкновенный Огненный шарик, не говоря уже об усиленной версии. Из-за научных изысков… магических изысканий, я даже запамятовал на время о своих убеждениях. Стоит их напомнить себе: «людей нельзя убивать!», «монстров убивать нужно», «если не знаешь, кто перед тобой человек или монстр, спроси его, и если монстр окажется столь глуп, что подтвердит свою монструозную природу, то убей его, но по возможности нежно, так как он хоть отдаленно, но напоминает человека». Вроде все убеждения вспомнил, если и остались, то по мелочи, вроде «не ешь, то, что воняет, или еще бегает, прыгает и скачет, а то расстроишься».

Эх, то есть, следуя моим убеждениям, я не смогу испробовать Стрелы на живых объектах, если этими объектами будут люди… Печаль. А вероятность того, что это люди велика. Я уже чувствую их запах… Знакомый запах… Даже если бы у меня и не было столь глупых убеждений по поводу ценности человеческой жизни, то я все равно не смог бы атаковать тех людей, что сейчас окажутся в зоне видимости.

Испытания Стрел откладываются в долгий ящик, долгожданной встречи с любым (желательно крупным) монстром.

И только я потушил тугие искры, звенящие у меня в руках, как в поле видимости оказались отступающие в спешке люди.

Мой Отряд бежал…

Стоит протереть глаза.

Мой Отряд бежит…

Может я сплю? Но даже и во сне, не явиться такого видения, чтобы мой сильнейший Отряд, собранный из тщательно отобранных сотрудников с высшим убивательным образованием, предоставивших безупречные рекомендации с предыдущих мест работы, убегал от кого-то… Да от кого они могут бежать в этом мире? Только лишь от меня и от Рыцаря Смерти! Я на первом месте в списке опасности, а Рыцарь на втором. Да. Я опаснее его! Но не в этом сейчас суть…

Отряд бежит! Только пятки, да отблески посылаемых ими за спину заклинаний, сверкают в лесу.

— Что, мать вашу, вы творите! — заорал я, от удивления и бешенства срываясь на Рев Феникса, и соответственно, снося ревом близлежащие деревья и чудом удерживающихся на земле беглецов.

Но меня проигнорировали! Хотя и не совсем так.

Стоило урагану моих слов стихнуть, как отрядовцы повскакивали с земли, отбросив толстые корни, за которые прежде цеплялись, чтобы не улететь в небесную синеву, да побежали вновь, не забыв и меня прихватить за собой. Только Арго остался прикрывать наш отход. Смелый котяра, настоящий герой, погибший ради других!

— Я еще не умер! — кричал, надрываясь, кот, могучими скачками, несясь за нами, нагоняя.

Неужели я назвал его героем вслух? И как у меня язык повернулся так обозвать этого не имеющего ни смелости, ни чести, ни гордости, пресмыкающегося? Позор мне, позор! Арго ни за что не пойдет на такую глупость, как пожертвовать собой ради кого-то. Он даже ради себя на геройскую смерть не согласится. Он лучше поживет подольше. Ничтожеством, но подольше.

Меня уже не тащили. Я бежал сам. Стадный инстинкт в действии. Все бегут, а я не умнее!