– Уютное местечко? – переспросил Пийя и задумался. – Я выбрать ресторан и позвонить каспажа? О’кей?

Анна-Лиза снова усмехнулась. Американское выражение в устах Пийи звучало особенно забавно.

– О’кей, – ответила она. – Буду ждать вашего звонка…

– Я скоро звонить мой красавица. Очень скоро…

Анна-Лиза бросила трубку на диван и подошла к зеркалу. Конечно, она не готова к свиданию с Пийей. На нее смотрело грустное осунувшееся лицо с признаками бурно проведенной ночи: синими тенями под глазами, красными прожилками, обрамляющими зрачки… Однако сильнее всего ее выдавал взгляд – взгляд женщины, которая не чувствовала себя счастливой. И совсем не была уверена в своем будущем…

Она должна превозмочь свою депрессию и пойти на свидание. У нее нет другого выхода… «Лишь бы твоя цель не была ложной», всплыли в ее голове слова, сказанные Дарэном. Может быть, он прав? А с другой стороны, разве он может понять ее? Разве может заглянуть ей в душу? Конечно, нет… Но тогда он не вправе рассуждать о ее цели…

Анна-Лиза вздохнула и побрела на кухню. В морозилке лежит ароматический лед, которым ей, может быть, удастся привести в божеский вид свое помятое лицо.

Извлекая из холодильника твердые холодные квадраты, она вновь вспомнила о Дарэне. О ледяной скульптуре, об их посиделках в уютном кафе со странным названием «Флибб». О тех взглядах, что Дарэн бросал на нее… Нет, осеклась она, лучше не думать об этом. Лучше вообще не думать о Дарэне. Эти воспоминания причиняют ей слишком много боли…

Бетси Элмор разлеглась на пышных подушках в кружевном пеньюаре нежно-голубого цвета. Ни дать, ни взять – куртизанка эпохи Возрождения… Анна-Лиза посмотрела на подругу с грустной улыбкой. Жизнь Бетси куда менее насыщена впечатлениями, чем ее жизнь. Но сейчас Анна-Лиза даже завидовала Бетси – ей, по крайней мере, нет нужды выходить замуж за человека, к которому она не чувствует ни малейшего влечения…

– Значит, ты все-таки решилась… – резюмировала Бетси рассказ Анны-Лизы. – Ты уверена, что тебе хочется бросить все и уехать к черту на кулички?

– Не знаю, Бетси… – Стоит ли говорить подруге о том, что Пийя рассчитался с ее долгами? – Я сказала ему, что подумаю… Что приеду к нему, осмотрюсь и тогда приму окончательное решение…

Бетси недоверчиво покосилась на Анну-Лизу. Подруга явно темнит и умалчивает о чем-то важном… Но ведь Бетси не может клещами тянуть из нее слова?

– Совсем недавно ты говорила, что Пийя тебе не интересен. А теперь ты сообщаешь, что почти согласилась на его предложение и едешь в Африку… Как тебя понять, Анна-Лиза? Не мог же он увлечь тебя так сильно за одно-единственное свидание?

Анна-Лиза мучительно раздумывала, стоит ли ей сообщать об истинной причине, побуждающей ее принять предложение Пийи… Если она скажет о долгах, Бетси обидится и предложит свою помощь. Впрочем, для подруги не было секретом, что Анна-Лиза хочет найти богатого мужа…

– Он богат, – улыбнулась она, натягивая на себя маску прагматичной женщины с холодным рассудком. – И не просто богат, а сказочно богат… Ты же знаешь, я хотела мужа со средствами…

– Знаю. Но я надеялась, что кроме средств у твоего мужа будет кое-что еще, чем он увлечет тебя… Но к Апонча ты совершенно равнодушна. Поверь, это заметно… Более того, мне кажется, ты влюблена в кого-то другого…

Бетси посмотрела на подругу взглядом женщины, у которой за плечами гигантский опыт. Анне-Лизе был хорошо знаком этот всезнающий взгляд, но сейчас она почему-то не смогла его выдержать. Она вспыхнула и начала возмущенно оправдываться:

– С чего ты взяла?! Во-первых, мне нравится Пийя – он галантный кавалер и привлекательный мужчина… И ни в кого я не влюблена! – раздраженно добавила она.

– Как же! – усмехнулась Бетси, придвигая к себе одну из подушек. – Будто я тебя плохо знаю! Ты прекрасно владеешь собой, и твое возмущение – лишнее доказательство тому, что ты влюблена. А этот задумчивый взгляд, устремленный в пустое пространство? Нет, подруга, ты можешь провести кого угодно, но только не меня.

– Я думаю о предстоящем замужестве, – соврала Анна-Лиза, желая поскорее сменить неприятную тему. – Все-таки не каждый день мне делают предложение…

– Тебе? – Бетси звонко расхохоталась. – Если не каждый день, то уж точно каждый месяц! Каждый второй мужчина готов жениться на тебе, не раздумывая.

– Не преувеличивай. И потом, не каждый второй обладает состоянием Пийи…

– Может быть, хватит думать только о деньгах, – осуждающе покачала головой Бетси. – Пора подумать и о себе… Никто не просит тебя выходить замуж за голодранца и ночевать в парке, укрывшись газетами… Почему бы тебе не выйти за человека со средним достатком… Конечно, он будет покупать тебе бриллианты раз в год, а не раз в месяц… – усмехнулась Бетси. – Но, по-моему, это мелочи…

– А по-моему, нет. – Анна-Лиза закинула ногу на ногу и всем своим видом показала Бетси, что этот разговор порядком ей надоел. – По-моему, моя красота стоит дороже… Ведь только ее видят во мне мужчины… – Она сделала презрительную мину.

Бетси хорошо знала эту мину. Очень часто, говоря о мужчинах, Анна-Лиза кривилась так, будто увидела насекомое. Она зла на сильную половину человечества – в этом Бетси была уверена на сто процентов. Вот только почему? Что такого сделали ей мужчины? Как обидели? Бетси подозревала, что это случилось в детстве или в ранней юности. Она не знала, что за детство было у ее подруги, а Анна-Лиза всегда отмалчивалась, когда Бетси пыталась расспросить ее об этом.