– Увидимся в аду, скотина!

Буквально за доли секунды до этого Данилов прыгнул на стоящего в немом изумлении Чику, опрокидывая того на пол, и изо всех сил сжал рукой подаренный темным странный артефакт.

«Если тебе станет совсем плохо, просто сожми его. Но помни о тех, кто находится рядом».

Яркая вспышка ослепила Стаса, и он лишился чувств.

Сознание вернулось так же внезапно, как и пропало. Стас пришел в себя и застонал от сильного приступа боли. Полежав несколько минут и отдышавшись, он открыл глаза и… ничего не увидел. Вокруг стояла кромешная тьма. Данилов осторожно поднялся на ноги и, выставив вперед руки, медленно пошел вперед, надеясь отыскать стену. Вскоре ему это удалось. Руки нащупали шершавую поверхность. Теперь задача изменилась: недолго думая, Стас двинулся вдоль стены в надежде отыскать дверь. Пройдя вперед еще несколько метров, оплотовец нащупал железный ящик, который при более детальном изучении оказался электрическим щитком. Нащупав рубильник, Стас осторожно потянул его вверх. Вспыхнул свет. Оплотовец зажмурился. Через минуту его глаза привыкли к темноте, и он смог осмотреть помещение. Это была та самая комната, где они разговаривали со Скифом, но ни его самого, ни охранников нигде не было. На покрытом толстым слоем пыли полу лежал Чика. Сталкер был без сознания. Стас бросился к нему. Перевернув друга на спину, он осторожно потряс его, пытаясь привести в чувство. Чика очнулся не сразу. Сначала он не узнал друга и вцепился ему в горло. Стас захрипел, пытаясь вдохнуть и одновременно отодвинуться от ничего не соображающего сталкера.

– Чика, это я! Пусти, – прохрипел оплотовец.

– Ух, мля… где я? – Чика узнал Данилова и отпустил его, схватившись руками за голову.

– Хотел бы я знать… – Стас огляделся по сторонам.

Сходство комнаты с местом их недавнего разговора со Скифом было абсолютным. Только аппаратура стояла выключенной, отсутствовало несколько столов в центре помещения. И люди… внимание Стаса привлекла вездесущая пыль. Создавалось впечатление, что комнатой давно никто не пользовался.

– Похоже на то место, где нас взяли, – предположил оплотовец. – Но оно какое-то другое. Брошенное…

– И я так думаю, – согласился Чика. – Ни следов, ничего.

– Ладно, потом разберемся. Главное, живы остались.

– А Антиквар? – спросил вдруг Чика.

– Антиквар, – Стас на секунду замолчал, вспоминая сцену взрыва. – Антиквара с нами больше нет, Вов. Я активировал артефакт, который дал мне темный, и нас выкинуло сюда. Я потерял сознание. Очнулся уже здесь. Черт, ничего не помню.

– То есть ты хочешь сказать, что он остался там? – Чика резко подскочил к оплотовцу и схватил его за грудки. – А ты спас свою шкуру, козел?! Да как ты мог?! Лучше бы ты сдох, урод! Как ты мог?! Как?!..

Сталкер бессильно уронил руки и сел, склонив голову.

Стас молчал. Его так же, как и Чику, душили слезы отчаяния и горя. Они потеряли друга! Настоящего. Сильного и верного, который пожертвовал своей жизнью ради них. Сталкеры сидели, не зная, что делать дальше. Первым голос подал Чика:

– Прости…

– За что?

– Ты ни в чем не виноват. Просто…

– Я не ожидал от Ивана такой выходки, – попытался оправдаться Стас. – Уже собирался сжать артефакт, как он вдруг рванулся к Скифу и…

– Он спасал наши шкуры, – перебил его Чика. – Вот так. Никогда бы не подумал, что этот поход может так закончиться.

Сталкер замолчал. Данилов еще немного посидел, затем спросил напарника.

– Что делать будем?

Чика в задумчивости почесал нос.

– Не знаю, надо выбираться. Судя по тому, что мы с тобой живы-здоровы, Скиф не смог запустить свою машинку.

– Точно, – согласился Стас. – Тогда идем?

– Куда?

– Наружу. Куда ж еще?

– А, ну да. Прости. Башка болит.

Сталкеры зашагали к выходу. В тоннеле горело дежурное освещение, и после получаса блужданий по коридорам сталкеры выбрались на поверхность. Данилов посмотрел вокруг.

Еще через минуту глаза начали узнавать знакомые ориентиры. Слева возвышалась огромная антенна «Дуги».

– Чика! – позвал Стас. – Что дальше?

– Не знаю… уходить… вот только куда?…

– Пошли к «Оплоту», наверное. Правда, с оружием не ахти. И дышать особо нечем. Как пробираться будем?

– В обход надо идти, – Чика поднялся и включил ПДА, вызывая карту. – Не понял? У тебя комп работает?

Стас включил свой ПДА и с удивлением отметил, что сеть отсутствует. Хотя связь со спутниками имелась.

– Сети нет. GPS работает. И сигнал довольно мощный.

– Ладно, пошли. Не сердись на меня – это все эмоции. Я бы, наверное, поступил так же. Не вини себя.

– Проехали. Идем.

Оплотовец поднялся. Что-то его смутило в окружающей обстановке, но сейчас он был слишком удручен невеселыми мыслями, чтобы обращать внимание на что-либо другое. Встав по привычке гуськом, друзья направились по тропе, которая вела в направлении базы «Оплота». Внезапно Чика остановился и принялся внимательно оглядываться по сторонам.

– Что? – спросил Стас.

– Ты ничего не замечаешь? – голос сталкера слегка дрожал, выдавая волнение.

– Да, как-то не по себе. А что?

– Посмотри внимательно. Ничего странного?

– Вроде нет.

– Где аномалии?

У Данилова перехватило дыхание от неожиданности. Действительно, аномалии, вечные спутники Зоны, отсутствовали.

– А радиация?

Стас посмотрел на дозиметр, уже догадываясь, что увидит на экране:

– Нет! В смысле, есть немного, но это настолько мало, что можно голым ходить!