Тем временем принц Деймон Таргариен поспешил на юг на крыльях своего дракона Караксеса. Он пролетел над западными берегами озера Божье Око, на приличном расстоянии от пути движения сира Кристона; облетел стороной неприятельское войско, пересек Черноводную, затем повернул на восток, вдоль реки вниз по течению, к Королевской Гавани. И в то же время на Драконьем Камне Рейнира Таргариен облачилась в блестящий черный чешуйчатый доспех, села верхом на Сиракс и отправилась в полет сквозь ливень, хлещущий Черноводный залив. Высоко над городом королева и ее принц-супруг встретились, описывая круги над вершиной Высокого холма Эйгона.

Вид драконов в небе вселил ужас в сердца горожан, и простой люд быстро сообразил, что нападение, которого он давно уже страшился, наконец совершилось. Принц Эймонд и сир Кристон увели солдат, что могли бы защитить столицу, на штурм Харренхолла… а Убийца Родичей забрал Вхагар – наигрознейшего зверя, оставив только Пламенную Мечту и нескольких едва вылупившися детенышей против драконов королевы. Юных драконов еще даже никто не объездил, а наездницу Пламенной Мечты, королеву Хелейну, сломило горе, так что город остался все равно, что без драконов.

Тысячи горожан устремились к воротам, неся на спинах детей и пожитки – они пытались найти укрытие вне городских стен. Другие рыли под своими лачугами ямы и проходы – темные сырые щели, где рассчитывали отсидеться, пока город будет полыхать. В Блошином Конце вспыхнул бунт. Когда на востоке, в Черноводном заливе, показались паруса идущих к реке кораблей Морского Змея, зазвонили колокола всех септ города, и толпы черни хлынули на улицы, по пути обирая чужие дома. Десятки людей погибли, прежде чем золотые плащи сумели навести порядок.

Поскольку принца-регента и десницы короля в городе не было, а сам король Эйгон, обожженный и прикованный к постели, утопал в маковых снах, руководить обороной города пришлось его матери, вдовствующей королеве Алисенте. Она приняла вызов: затворила ворота замка и города, послала на стены золотых плащей и отправила в путь гонцов на быстрых конях с наказом найти принца Эймонда и призвать его назад в столицу.

Кроме того, Алисента велела великому мейстеру Орвилю послать воронов « всем нашим верным лордам», созывая их на защиту истинного монарха. Но когда Орвиль поспешил назад в свои покои, его ждали четверо золотых плащей. Один из стражей заглушил крики старца,а другие – избили его и связали. С мешком на голове великого мейстера препроводили вниз в темницы.

И гонцы вдовствующей королевы не уехали далее ворот – там их перехватили другие золотые плащи. Ее милость не знала, что семь капитанов стражи, поставленных начальствовать над воротами за их преданность королю Эйгону, оказались схвачены или убиты в тот самый миг, когда Караксес появился в небесах над Красным замком… ибо простые стражники все еще любили Деймона Таргариена, что некогда над ними начальствовал.

Брат королевы, сир Гвейн Хайтауэр, второй по званию среди золотых плащей, поспешил к конюшне, дабы поднять тревогу, но там его схватили, обезоружили и приволокли к его же капитану – сиру Лютору Лардженту. Когда Хайтауэр обозвал начальника изменником, вывернувшим свой плащ наизнанку, сир Лютор только посмеялся:

– Плащи нам дал Деймон, – сказал он, – и сколько их ни выворачивай, они со всех сторон золотые.

А затем он пронзил мечом живот сира Гвейнаи повелел открыть городские ворота воинам, что высаживались с кораблей Морского Змея.

Невзирая на хваленую мощь своих стен, Королевская Гавань не продержалась и дня. Короткое и кровавое побоище произошло у Речных ворот, где тринадцать рыцарей Хайтауэров с сотней латников прогнали золотых плащей, а затем восемь часов кряду сдерживали натиск неприятеля как изнутри города, так и извне. Но их отвага пропала втуне, ибо в то же время воины Рейниры беспрепятственно входили в город через шесть других ворот. Вид драконов королевы окончательно сломил дух оборонявшихся, и те, кто доселе сохранял верность королю Эйгону, скрылись, бежали или преклонили колена.

Драконы опускались один за другим. Овцекрад остановился на вершине холма Висеньи, Среброкрылая и Вермитор – на холме Рейнис, рядом с Драконьим Логовом. Принц Деймон на Караксесе совершил круг над башнями Красного замка, прежде чем спуститься во внутренний двор. Лишь убедившись,что защитники не причинят ему никакого зла, он подал знак летевшей на Сиракс супруге-королеве, что она может снижаться. Аддам Веларион остался в небе, облетая городские стены. Биение широких кожистых крыльев его дракона предостерегало всех находящихся внизу – любое неповиновение будет встречено огнем.

Поняв безнадежность сопротивления, вдовствующая королева Алисента вышла из Красного замка в сопровождении своего отца, сира Отто Хайтауэра, сира Тайленда Ланнистера и лорда Джаспера Уайлда (лорда Лариса Стронгас ними не было, мастер над шептунами ухитрился как-то исчезнуть). Королева Алисента попыталась договориться со своей падчерицей:

– Давайте вместе созовем Великий совет, как делал Старый король в былые времена, – сказала вдовствующая королева, – и поставим вопрос о престолонаследии перед лордами государства.