Два. Умертвие размахивается своим огромным, полусгнившим кулаком. Я бросаю на него матрицу. Мыслеобраз стекла опаляемого драконьим пламенем вспыхивает у меня перед глазами.

Три. Я отпрыгиваю назад. Умертвие замирает.

В какой-то смешной позе.

А потом происходит нечто странное.

Очень странное. Мертвого тролля на миг окутывает черным дымом, потом белым, плотным паром. И вот пар рассеивается, и мы все внимательно разглядывает самую уродливую в мире статую из драконьего стекла.

Захочу – не повторю. Да и не захочу скорее всего. Статуя-то действительно уродливая.

И все это в неизменной тишине.

Но, кажется, я справилась, и даже сделала это быстро и красиво. По крайней мере не убегала, не визжала, не молила о пощаде. Да я талант.

И тут мне пришла в голову еще одна идея. Эдакая маленькая месть за все мои неприятности.

Повернувшись к обалдевшему от такого расклада декану, я сделала небрежный реверанс:

– Подарок великому магистру Реастару.

А подарки, как мы помним, выбрасывать нельзя. Вот пусть будущих адептов на этом ужасе современного искусства и проверяет. Предполагаю, что декан под маской побледнел. Меня и саму передернуло, когда я вновь взглянула на рук своих творение.

И тут в поднадоевшей уже тишине раздался чей-то насмешливый голос:

– Она и вправду… Нечто!

И зал заполнился шумом. По-моему, его даже слегка трехануло.

– Нечто! Нечто! Нечто! – орали адепты.

– Нет, нет, нет. – тихо-тихо шептала я, одевая обратно амулет и двигаясь в сторону выхода. Я же хотела быть ловчей, или там какой-нибудь волчицей. Или еще кем-нибудь, чтоб уважение и восхищение вызывало. А не кем-то не пойми кем. Какой-то…

– Нечто! Нечто!

Ничего вот поймут, что склонять это нереально и сами же откажутся от этого дурацкого слова.

На встречу мне вышел Буфт, показал большой палец, и двинулся в сторону памятника моей победы, явно озабоченный его транспортировкой.

***

Как только я прошла защитное поле, меня подхватил беснующийся поток адептов. Меня хлопали по плечу и по спине, что не добавляло мне радости, потому что было больно, и задавали дурацкие вопросы:

– Нечто! Как ты прошла вступительные?

– Ты правда мечтала учиться на нашем потоке?

– Нечто, а ты в нашем общежитие живешь?

– А душ у тебя отдельный?

– Хэй, Нечто, как ты это сделала? Невозможно превратить живое существо в статую из драконьего стекла.

– Так он и не живой был. – раздосадовано буркнула я, пытаясь пробиться куда-нибудь, где меня оставят в покое.

Поток вопросов прекратился. Все задумались. Большинство адептов, вообще, про меня забыли, начав что-то увлечен обсуждать. Скорее всего, способы превращений умертвий в статуи.

– Нечто, а ты…

– Зовите меня Кэрри! – перебила я.

И тут кто-то за спиной схватил меня за талию и уверенно притянул к себе, накрывая нас каким-то компактным, непроницаемым куполом. Больше я не слышала ничьих вопросов, да и вообще ничего не слышала, и не видела, кроме этого дурацкого купала. Руки же уверенно удерживали меня, не давая развернуться и, хотя бы, увидеть своего похитители. А хриплый голос чуть ли не промурчал мне в ухо:

– Малышка Кэрри, ты производишь действительно сильное впечатление. Я готов стать твои покровителем, радость моя.

– Не богохульствуй! – фыркнула я, и с размаху ударила локтем в солнечное сплетение невидимого собеседника. Впечатления на него это не произвело, ну разве что удивило.

– Ты зачем дерешься? – и тут я узнала этот голос.

– Это из-за тебя! Из тебя у меня теперь дурацкое, несклоняемое и неудобоваримое прозвище. Слышь ты! А ну отпусти меня сейчас же, и я дам тебе в глаз!

Гадкий обзыватель хрипло рассмеялся:

– Боюсь, я не могу тебе такого позволить, мы еще в недостаточно близких отношениях. – но хватку все же ослабил.

Я вывернулась из его рук, отступила на шаг и обернулась, собираясь вылить на него все свое накопившееся раздражение, и замерла.

Сначала я подумала, что мой похититель человек.

Но нет. Длинные, медного цвета волосы, собранные в высокий хвост, острые черты лица, глаза красивого серебренного оттенка, холодные с вертикальным зрачком. Уши чем-то похожие на мои, даже сережки имеются на одном, тоже простенькие колечки. Улыбается, демонстрирует клыки, как нижние, так и верхние. Смесок, да еще похлеще меня.