И вот этот смесок заявляет:

– Соглашайся, Крошка Кэрри, я предлагаю тебе свою защиту, – шаг ко мне.

Да он меня головы на три выше, я ему дышу в район пупка. И отступать некуда, спина в этот купол дурацкий упирается.

Похититель навис надо мной, приподнимая одной рукой мой подбородок, и наклонился:

– Своё покровительство, свое курирование если тебе так больше нравится. Никто больше не посмеет задавать тебе дурацких вопросов, и я лично прослежу за тем, чтобы никто не беспокоил тебя в душе. Можешь звать меня Сфинкс.

Последние слова он фактически прошептал мне в губы. И я сделала то единственное, что пришло мне в голову, то самое, что посоветовал мне Буфт. Купол распался, и я, гордо расправив плечи, поспешно ретировалась с того места, где, скрючившись в три погибели, костерил меня незадачливый маг по кличке Сфинкс.

От него я избавилась, но все остальные вновь обо мне вспомнили. И заметив алую макушку своего соседа, я поспешила за помощью.

– Цираш! Тьфу ты! Лис!

Он подлетел ко мне в туже секунду и подхватив на руки радостно подкинул:

– Кэрри! Это было великолепно! Как ты его сделала! Я было испугался, уж больно маленькой и хрупкой ты выглядела на его фоне! Нет, серьезно, ты нечто!

– Цираш, я тебя покусаю если еще раз так меня назовешь. – мрачно сообщила я все еще вися у него на руках, отпускать меня он даже не планировал. – и вообще, я в комнату хочу. Как отсюда выйти?

– Сейчас все сделаем, напарник. – сообщил мне этот… лис. И радостно меня куда-то потащил, прижав к груди.

Вообще-то, это было даже приятно и в разы удобнее, чем пробираться самостоятельно. Одно но – Цираш был весь заляпан бурой жижей, что заменяла эрлам кровь, и я теперь тоже. И если оборотня это нисколько не смущало, то мне было слегка неуютно.

Но вот, меня внесли в уже ставшую родной комнату под номером «13», закрыли дверь, и поставили на ноги.

– Спасибо. – улыбнулась я Лису. Тот, облокотившись плечом о стену и обвив хвостом ногу, задумчиво меня рассматривал.

– Слушай, Кэрри, ты ничего не хочешь мне рассказать?

– Нет. Я хочу в душ.

Сосед кивнул и прикрыл глаза. Я честно подождала минуту ради приличия. Но Лис больше ничего не сказал, и я проскользнула мимо него. С кем именно мы делим уборную я все еще не знала, но меня это не беспокоило. Будь моя воля, я бы так и оставалась в неведенье.

Быстро ополоснулась, вытерла волосы, покосилась на дверь в соседнюю с нами комнату и поспешила вернуться к себе. Одеть я решила плотную и длинную рубашку, предназначенную для парилок. Я б ее даже не взяла с собой, но тятя, не смотря на неоправданное количество конечностей и глаз, доставшихся ему вместе с генами боевого паука, был все же домовым. И считал, что каждая порядочная девушка должна хотя бы раз в месяц посещать баню и проводить время в парной. Дабы весь негатив выпарило. Вот и засунул её в сумку. Но сейчас она пришлась как раз кстати, так как моя ночная рубашка неожиданно показалась мне слишком тонкой и прозрачной. Не совсем то, в чем стоит показываться на глаза парню, даже если он партнер, сосед и все дела.

Лис никуда не ушел, так и стоял на том же самом месте, прикрыв глаза.

– Эй, ты чего? – я неуверенно тронула его за плечо. Цираш вздрогнул, тряхнул головой и устало улыбнулся мне.

– Потратил слишком много резерва на частичную трансформацию. А он не успел восстановиться еще после вступительных экзаменов. Вот и вымотался.

– Тогда иди в душ и ложись спать. И может стоит убрать хвост? – предложила я.

– Нет. Так легче и быстрее можно обратиться, хоть частично, хоть полностью. К тому же, меньше энергетических затрат.

– Как это?

– Не знаю, как объяснить поточнее. Можно сказать, что я уже сейчас обращен и могу изменять свою форму не начиная трансформацию заново, а просто варьируя степень обращения. А если же я до конца приму человеческую форму, то в следующий раз придется начинать все сначала. Понимаешь?

– Думаю, да.

– Ну а здесь, насколько мы уже успели убедиться, нужно всегда быть наготове.

– Это точно.

Лис, наконец-то, отлип от стены, хлопнул меня по плечу и скрылся в ванной. А я потопала спать. Я и сама чувствовала себя выжитой как лимон, но скорее из-за нервов. С резервом у меня никогда не возникало проблем, пожалуй, это единственный плюс моих нестандартных потоков. Резерв у меня никогда не истощался, ну или, быть может, я просто никогда не использовала сильную магию осознанно.

Как только моя голова коснулась подушки, я моментально отрубилась без каких-либо сновидений.

***

Проснулась я всего через пару часов, от назойливого писка и странного ощущения, как будто кто-то тянет меня за волосы. Открыла глаза и тут же услышала удаляющийся топот маленьких ножек. Но сколько не вглядывалась, никого не увидела. Засыпать опять было немного страшновато, да и захотелось умыться, чтоб отогнать ночные страхи.

Поэтому я встала и, спотыкаясь о разбросанные вещи Цираша, побрела в ванную. Проскользнула внутрь, стараясь не распахивать дверь, дабы свет не разбудил Лиса. И зажмурилась. После прохладной темноты комнаты магический свет в уборной больно резанул по глазам. Когда я проморгалась, то испытала непреодолимое желание вновь зажмуриться. Опиравшись на раковину двумя руками и опустив голову, в нашей ванной замер тот самый самоуверенный маг, на котором я испытала приемчик Буфта. Он был в одних холщовых штанах, волосы, необычного медного оттенка, были мокрыми и облепляли его голый торс, глаза прикрыты. Моего вторжения он даже не заметил. Почему-то сейчас он казался уязвимым, и совсем не таким наглым. И я замерла, боясь потревожить его. Ну и еще потому что мне совсем не хотелось видеть, как он расплывётся в самодовольной улыбке, узнав, что мы с ним делим одну душевую. И я не ошиблась в ожидаемой реакции.