А еще я злилась. Злилась на отца. Если бы могла я бы высказала ему все, что думаю об его специфическом подходе к моей защите. Если бы он не скрывал от меня все, что мог и не мог. Если бы занимался со мной и учил меня, то быть может все сложилось бы иначе.

Наверное, прошла лишь секунда. Мы стояли спиной к спине, готовые к неизбежному.

Если бы все сложилось иначе.

Если бы я послушалась отца и поступила на факультет Теоретической Магии.

Пустые, холодные глаза того, кто в следующее мгновение убьет меня – последнее что я увижу.

Если бы я только могла увидеть отца.

Еще хотя бы раз.

Прости меня, папа.

Глава 15.

Врасплох их не застали, и то хлеб.

Ищейка почувствовал западню еще на подходе. Но из двух зол нужно выбирать не меньшее, а то, с которым можешь справиться. Найдя удобное место для обороны, как минимум наименее топкое, отряд остановился и стал ждать, пока противник захлопнет ловушку. Главное продержаться как можно дольше. Сирен с подкреплением уже выдвинулся, ловчий связался с ним сразу, как почувствовал неладное.

Лорд Саатар окинул взором свой отряд. Десять разведчиков, хоть и устали за прошедшие двое суток, держались молодцом, в каждом из них он был уверен, с каждым уже ни раз попадал в передряги. Почти с каждым… Шесть боевых стихийников, двое некромантов, целитель… ребята старой закалки, в них он был уверен. Но десятый. Молодой ловчий, только-только закончивший Академию. Совсем еще мелкий, тридцать лет – смешной возраст для мага-полукровки. И хотя сам парень считал себя взрослым, он лишь после первой сотни лет жизни поймет, как сильно заблуждался.

Лорд Саатар вздохнул. Не смотря на то, что сам он точно так же, в двадцать восемь лет, сразу после Академии оказался на передовой, сейчас ему казалось, что все, кому еще не исполнилось и века – несмышлёные младенцы. Им не место на войне.

«… и дети заплатят за глупость предков…»

Лорд Саатар прислушался. Противник был уже близко, окружив отряд со всех сторон. Странно то, что судя по всему среди наступавших есть и чистокровные. Обычно темные предпочитают не рисковать, управляя своими марионетками на расстоянии. Лишь в крупных стычках маги и войны принимают непосредственное участие. Кукла есть кукла, какой бы сильной она не была. И как бы не была хорошо настроена связь, доля секунды задержки могут стоить победы.

Но для зачистки территории можно было бы обойтись и одними мутантами.

Сейчас начнется что-то интересное.

Полянка, на которой расположился маленький отряд, была окружена почти непролазным кустарником. В этом-то кустарнике и остановились мутанты, не делая попыток напасть. Маги подобрались, заранее сплетенные матрицы готовы были сорваться с пальцев, некроманты готовились подчинить упавших противников, молоденький ловчий аж светился от нетерпения и азарта, судя по всему не зная кого в первую очередь поразить своей выдающийся силой.

«Главное, чтоб по своим не шибанул», – подумал лорд Саатар, не спеша отдавать приказ о нападении. Он ждал появления кукловодов и не ошибся.

– Ищейка. – с ненавистью выплюнул эльф выходя на полянку. Утонченные черты лица исказились ненавистью. Трое с закрытыми масками лицами, остановились позади него.

– Тобиас. – кивнул ему лорд Саатар. – не ожидал тебя здесь увидеть. С каких это пор ты шастаешь по промозглым просторам Темнолесья?

– Я не намерен тебе отвечать! – огрызнулся эльф. – Императрица изволила оказать мне великую честь, я здесь, чтобы передать тебе ее слова.

– Ба! Сама Императрица? – с издевкой протянул ловчий. – и что же этой доставучей бабе надо?

– Сейчас ты запоешь по-другому. – с гнусной ухмылкой пригрозил Тобиас. – твоя дочь у нас и, кстати… мы хотели использовать тебя в своих целях, но мне сообщили, что глаза девочки точь-в-точь мамины. Ты же понимаешь, что это значит, Ищейка? Такая удача, что твое отродье оказалась именно тем, кого мы так долго искали. Что ты теперь скажешь?

Лорд Саатар молчал. Где-то внутри теплилась надежда, что эльф врет. Но интуиция, подсказывала, что надежда эта ложная.

«…дитя, что станет началом конца…»

– Что же ты молчишь, ловчий? Госпожа великодушна, она подарит тебе последнее свидание с дочерью. Убей своих и сдайся в плен. И ты сможешь ее увидеть еще один раз.

***

Ничто не сбивает спесь лучше, чем свалившийся на голову разъярённый и местами окровавленный оборотень в полной боевой трансформации. Эльф Тобиас убедился в этом на собственной шкуре.

Хорошее воспитание взяло верх над шоком, и Лис, откатившись, извинился и поднял на ноги помятого и ошалевшего эльфа. И даже слегка подвинул в сторону, дабы несчастного не пристукнул Сфинкс, который повторил траекторию полета оборотня, правда уже без смягчающего падения фактора.