Основание ближайшей фермы моста расцвело оранжевой вспышкой, а разорвавшаяся за спиной мина заставила майора напоследок криво улыбнуться. Вот и сбылось предсказание гадалки.

– Я вас, товарищ майор, официально предупредил! – не так уверенно произнёс начальник 3-го отдела.

Сказать о последствиях, напомнить о законе и ответственности – всё входило в обязанности его службы.

Но не измену же задумал Царёв, когда без приказа увёл полк от удара. Откуда он знал, что немцы начнут именно сегодня? Или поверил в давно ходившие слухи? Вряд ли! Кто-то предупредил.

А не тот ли его капитан-однокашник, что с вооружённой охраной приезжал в полк, а потом «гудел» с их майором? И что дальше? Куда-то бежать докладывать? Пусть и нет приказа, что он и выговорил своему майору, но понятно, что это война!

– Приготовиться к открытию огня! – проорал Константин, а после тихо сказал особисту: – Молодец, что предупредил. За всё отвечаю я, а ты давай бери грузовики и дуй с компохозом на склад за боекомплектом.

– Чей хоть склад? – поинтересовался техник-интендант, ведавший снабжением. Надо подготовить не только накладные, но и ответ на то, если вдруг пошлют.

– Нашего корпуса, – не моргнув глазом, выдал Царёв. – У нас примерно час для вывоза снарядов.

– Почему так мало?

– Не вижу в небе нашу авиацию.

Люди подняли глаза в небо. На восток вновь летели двухмоторные самолёты с белыми крестами на фюзеляже. Царёв внешне выглядел невозмутимо, давя в себе сомнения и во всём теперь полагаясь на однокашника.

– Немцы думают, что разбомбили полк, но если засекут движение, то раскатают и склад, и грузовики. Короче, все поняли? Делайте что хотите, но уложитесь в срок и обеспечьте охрану.

Действительно, чей же этот склад? Ненашев не сказал и даже не намекнул. Но что там за боеприпас, какого года партия и как хранились, расписал подробно. Это не мелочь, это очень важно для стрельбы.

Впрочем, калька и бумаги Ненашева занимали Царёва больше. Интересно, где так учат считать? Решение скрупулёзно учитывало даже число переменных зарядов для каждой цели. Конструкция гильзы позволяла вынимать часть пороха и менять начальную скорость снаряда. Пушка МЛ-20 была ещё как гаубица.

Далее всё шло как на учениях.

Панов знал, что артиллеристы в Красной армии тренировались чаще и больше всех. Пусть без стрельб и всухую, но пушка в Красной армии, как и пулемёт, давно знакомое оружие, где дело делает расчёт. То есть команда людей, способных вкалывать в единой упряжке.

Тут же заработал штаб, выписывая из данных Ненашева хорошо понятные установки прицела, уровня и угломера для целей каждой батареи.

Через двадцать минут наводчик, внимательно вслушиваясь в команды, мелом на щит вписывал основные данные для стрельбы. В грохоте можно всё и не расслышать, так пусть всё будет сразу перед глазами. Потом он принялся крутить маховики, задирая ствол высоко вверх.

Командир орудия в это время потел: правильно ли он учёл выданные командиром батареи поправки на износ ствола?

Замковый открыл затвор, а заряжающий, могучий парень, других на такую должность до войны и не брали, с нарастающим ускорением и на выдохе дослал снаряд в зарядную камеру. Тяжело, пусть ему и помогали, подталкивая груз сзади специальной палкой. Ствол был упёрт почти в небо.

Чпок! – глухой звук удара известил, что снаряд «вмялся» в нарезы и уже не выскочит обратно. Далее вошла гильза, и металлом клацнул закрываемый затвор. Всё, пушка-гаубица готова к выстрелу, и расчёт стремительно отбежал от орудия, зная, что будет потом.

– Огонь!

Наводчик дёрнул за шнур, зажимая уши и открыв рот. Бабахнуло хорошо, воздух сразу наполнился пороховой гарью, а осколочно-фугасный снаряд, вращаясь вокруг оси, полетел куда-то к небу. На долю секунды он завис над лагерем уровского батальона, где клубился чёрный дым, и теперь, набирая скорость, устремился вниз, к западному берегу Буга, неся возмездие.

Царёв не знал, что его полк один из первых, кто вёл огонь с закрытых позиций, управляемый группой артиллерийских наводчиков, нагло усевшихся прямо на переднем крае [183] .

Ничего нового. Методика давно есть, всё разложено по полочкам, но кто же её читал? Маршал Блюхер после боев у озера Хасан сокрушённо рассказывал командарму Воронову о передовой тактике японцев, стрелявших из отдельных орудий, чтобы было непонятно, сколько у них батарей.

Будущий маршал артиллерии спокойно взял со стола командующего боевой устав и зачитал из него статью.

Но незнание – это уже почти традиция. Так было ещё до Первой мировой войны. Пусть и составили очень толковое наставление в 1912 году, но читать и проводить учения в русской императорской армии не спешили. Чай, не война! Их отцы и деды без всяких новомодных штучек справлялись с врагом [184] .