Ответный огонь немцы открыли через пятнадцать минут. Вот тут Царёв ещё раз оценил, насколько грамотно Ненашев выбрал позиции его орудий. Стреляй враги по другой траектории, разнесли бы их сразу. А так снаряды немцев разбивали в щепы деревья сзади или взрывались впереди с недолётом. Лес и холм надёжно защищали расчёты гаубиц от обстрела, но не от атаки с воздуха.

«Пушки придают величие вульгарной бойне», – вспомнил чью-то философскую мысль гауптман и посмотрел на часы. Через пять минут его солдаты двинутся вперёд. Быстрота – это успех. Нельзя мешкать, пока враг ошеломлён, растерян и не готов к бою.

Оставляя глубокие борозды на песке и сминая камыш и осоку, к воде тащили лодки. Первая наступающая волна осторожно грузилась в них, страшась перевернуться. Солдаты с опаской поглядывали на молчаливый чужой берег, откуда не раздалось ни выстрела. Там враг. Жестокий, коварный, по-азиатски беспощадный.

Артиллерия перенесла огонь вперёд, завершив разгром погранзаставы и слегка, для профилактики, обработав валы старого форта.

В небо взлетели ракеты. График движения строго рассчитан.

«Вёсла на воду!» И лодки тяжело пошли с интервалом в пятнадцать-двадцать метров. Первыми переправляются те, кто захватит плацдарм и прикроет работу сапёров.

Задача пионеров навести два пешеходных мостика до песчаного островка и дальше до другого берега. По ним на плацдарм побежит ещё больше пехоты, протащат станковые пулемёты и 50-мм миномёты. Рядом на понтонах переправятся противотанковые пушки, 75-мм пехотные орудия и миномёты калибром 81 мм. Затем наведут мост, который выдержит бронемашины и основательную артиллерию.

Накопив силы, они атакуют укрепления русских. Взорвут бункеры и двинутся дальше, создавая пространство, где развернутся моторизованные войска, которые нанесут завершающий смертельный удар по большевикам около Бреста.

В это время редкие наряды русских пограничников находились почти у уреза воды. Глубокие окопы были вырыты за две ночи, грунт унесён в мешках, а не высыпан впереди бруствером. Бойцы терпеливо ждали, когда лодки и понтоны пересекут условную линию границы, проходящую по середине реки. Затем открыли огонь.

В ответ с западного берега по русским ударили пушки и пулемёты, прикрывавшие переправу.

Тогда на восточном берегу рявкнули миномёты и тут же умолкли, не давая себя засечь. Мины сначала взмыли к небу, а потом цепочкой взрывов легли вдоль берега, туда, где, суетясь, грузились в лодки новые солдаты. Затем миномётчики перенесли огонь с разбегающейся пехоты на плавсредства. Взлетевший вверх ил, вода и песок на три-четыре секунды закрыли часть восточного берега.

Пользуясь огневым прикрытием, «зелёные фуражки» сразу отошли, проявляя не только стойкость, но и гибкость в обороне. Людей на заставах немного, сплошной стены из них не создать, и множество лодок пристало к берегу беспрепятственно.

Но в этой новейшей истории случилась яростная перестрелка у железнодорожного моста Бреста и в десяти километрах на юге, у селения Кодень. После того, как штурмовые группы немцев убили часовых погранохраны, русские, успевшие и там незаметно отрыть окопы, открыли яростный огонь из пулемётов, сорвав попытку захвата, и подожгли переправу.

Командир разведбатальона Эрих Кон мрачно смотрел на чужой берег: и где здесь тактическая внезапность? Похоже, у вермахта достойный соперник. Почти по секундам спланировать работу боевого охранения – это надо уметь. И в выдержке русским не откажешь: подпустили лодки на дистанцию броска гранаты и лишь тогда начали стрелять.

В результате два десятка убитых, раненых и утонувших. Ещё больше солдат потеряли оружие и снаряжение, выплывая из-под огня. Попытка форсировать реку сорвалась, вызывая замешательство. Быстрое течение уносило пустые, полусдувшиеся и набравшие воды лодки, а на песчаной отмели появились тела нескольких бедолаг в намокшей почерневшей форме.

По наводке корректировщика артиллеристы ещё раз обработали чужой берег, где густые заросли кустарника быстро затянуло белым дымом. Но гауптман не сомневался: противника там нет. Отошёл! Он бы и сам так поступил.

Снаряд крупного калибра упал около батареи, стоящей от них примерно в полукилометре, высоко вздымая в небо землю. Пристрелочный!

Русские быстро ввели поправку и дали залп. Взрывы их снарядов образовали узкий вытянутый эллипс, наискось перечеркнувший позиции немецких орудий. Уже первый разрыв дал невысокое, но обширное облако дыма, заставившее расчёты немедленно броситься в укрытия. Дураков нет, когда враг выставил взрыватель на осколочное действие.

Минута – и большевик прекратил стрелять. Ещё пять – и офицеры пинками принялись поднимать солдат, заставляя вновь занять места у пушек. График огня скрупулёзно рассчитан и нарушать его – преступление!