В одно пасмурное утро после бессонной ночи, которую отшельник провёл, вслушиваясь в каждый шорох за окном, на своём крыльце он увидел отца Петра. Тот молча сидел на ступеньках и перебирал чётки. Монах так же молча подсел к нему и понурил голову. Наконец, после минутной паузы, он собрался с духом и начал свою исповедь:

– Отец, я, по слову Господа, отказался от всего мирского. Я избрал путь отшельничества – самый быстрый и прямой путь к очищению души. Я больше не общаюсь с людьми, не участвую в их грехах – так почему же нет мира в моей душе, почему я не чувствую присутствия Божия? Моей мечтой было в уединении молиться Господу, и я думал, что здесь, вдали от всего мирского и нечистого, мне ничто не помешает. Но как только я стал жить один, молитва ушла из моего сердца, и ничто меня больше не радует. А я ведь так хотел быть с Господом наедине, слиться с Ним и никогда не разлучаться! Но все мои мечты и ожидания с треском рухнули. В чём же причина этого краха?

– Не молю, чтобы Ты взял их из мира, но чтобы сохранил их от зла…

– Но я хотел бежать от мира, чтобы никто из людей не смог помешать мне найти Господа в себе. Я жаждал здесь, вдали от всех, насладиться в полной мере Его любовью!

– Кто говорит: «я люблю Бога», а брата своего ненавидит, тот лжец; ибо не любящий брата своего, которого видит, как может любить Бога, которого не видит?

– Ты говоришь, отец мой, что мне надо учиться любить Бога через любовь к его творениям?! Но ведь именно через людей приходит большее число искушений!

– Каждый искушается, увлекаясь и обольщаясь собственной похотью!

– Значит, всё дело только во мне самом? Значит, всё это время мне никто и не мешал, кроме моих собственных грехов? Я понял теперь важную вещь – отречение от мира означает отречение от своих страстей, а не уход от людей! Меня раздражали мои ближние потому, что всё то плохое, что я видел в них, находило отклик в моей душе. Если бы я сам был чист, то и вокруг всё было бы иначе: мир бы стал светлее и лучше. Он пел бы хвалу Господу вместе со мной! Зло коренится только внутри меня. Борьба с миром (миром страстей) происходит внутри, для этого не надо уходить в пустыню и затвор! Другие люди только помогали мне тем, что выявляли моё собственное несовершенство, и в этом была огромная польза для меня. А я не ценил этого великого блага! Ведь ближние обнажают наши страсти, колют нас иголками, вскрывая застарелые гнойные раны, и тем самым не дают нам скатиться на самое дно – в сатанинскую гордыню. Они вытряхивают нас из состояния самолюбования, и мы получаем возможность развиваться дальше. Оставшись один, я замкнулся в самом себе и перестал видеть свою повреждённость. Страсти как будто затухли во мне, но, не будучи побеждёнными, все вылились в одну самую ужасную – гордость. Я стал считать себя уже достигшим совершенства, поэтому живой, реальный Бог был мне уже не нужен! Я стал поклоняться придуманному мной образу Бога, принося Ему в дар поддельное смирение, а на других людей смотрел свысока. Но воображаемый Бог не даёт человеку благодати и счастья! Поэтому бесы вновь овладели моей душой, и с ещё большей силой. Господь сказал: «нехорошо быть человеку одному»! Лишь тот, кто в достаточной мере познал свою немощь, может себе позволить жить в уединении, нам же нечего и мечтать об этом! Быть среди людей полезно для души, начинаешь больше любить Бога… Но скажи, отец, неужели служение ближнему может быть выше, чем молитва, выше Богообщения?

– Тогда праведники скажут Ему в ответ: «Господи! когда мы видели Тебя алчущим, и накормили? или жаждущим, и напоили? Когда мы видели Тебя странником, и приняли? или нагим, и одели? Когда мы видели Тебя в темнице, и пришли к Тебе?» И Царь скажет им в ответ: «истинно говорю вам: так как вы сделали это одному из сих братьев Моих меньших, то сделали Мне».

В эту минуту монах вдруг ясно понял одну истину, которая впоследствии стала стержнем всей его жизни. Часто Господь хочет, чтобы мы любили ближних даже больше, чем Его самого. Он снова и снова являет Своё великое смирение и ставит самого последнего грешника выше Себя. Он жертвует временем и любовью, которые мы можем отдать Ему, чтобы мы потратили их на своих ближних. Ради приготовления похлёбки для нищего можно прервать общение с Царём! А может, именно с этого и начинается истинное Богообщение? Когда живёшь для других людей, перестаёшь думать о себе, становится некогда копаться в своих мелких переживаниях и упиваться собственной праведностью. А что может больше приблизить нас ко Христу, как не отказ от себя самого ради служения ближним своим?!

Монах задумался:

– Если я вернусь обратно в монастырь, мне придётся опять работать в лавке! А там постоянная суета, ум занят расчётами и мыслями о том, чтобы тебя не обманули. Толку от этой работы мало, а сил и времени уходит много! Не лучше ли мне выпросить послушание в больнице или где-нибудь ещё, где я смогу принести больше пользы людям? Зачем растрачивать себя понапрасну, занимаясь грязным и никому не нужным делом?

– Что Бог очистил, того ты не почитай нечистым.

– Неужели даже это можно обратить на служение Христу?

– Едите ли, пьёте ли, или иное что делаете, всё делайте во славу Божию. Ибо никто из нас не живёт для себя и никто не умирает для себя. А живём ли – для Господа живём, умираем ли – для Господа умираем. И потому, живём ли, или умираем, – всегда Господни.

– Значит, мне надо возвращаться в лавку и не мечтать о больничном корпусе? А я-то думал, что, став воином Христовым, обрёл свободу и могу следовать предрасположению моего сердца! – с горечью сказал монах.

– Всё мне позволительно, но не всё полезно; всё мне позволительно, но не всё назидает!

– Да, наверное, я ошибался. Я считал свободой возможность делать то, что мне самому нравится. Но разве это настоящая свобода? Конечно, Господь дал нам право самим определять свою судьбу, но тем большая на нас лежит ответственность! Дарованную нам свободу надо лелеять и тщательно оберегать от греха. Ведь грех – это рабство, истинная же свобода может истекать только из любви, а любовь порождается терпением и смирением. Работа в лавке мне не нравится, значит, я ещё не полностью освободился от своих установок и страстей. Это то же рабство. А Господь хочет научить меня быть по-настоящему свободным, получать радость от всего, что Он мне посылает. Что ж, я приму этот вызов! Постараюсь быть верным Господу в малом, чтобы потом, во время последнего, решающего испытания, иметь возможность свободно выбрать Вечность со Христом!

Монах послушался своего духовника и вернулся в монастырь. А много лет спустя он опять стал жить один. Но это не было уже бегством от мира, уходом от трудностей. Это был результат победы над собой – монаху стало всё равно, где жить и чем заниматься. Он отдал всего себя Христу, и ничто больше не могло отлучить его от любви Божией. Жить в уединении было предрасположением его души, но он должен был отказаться от этого блага ради Господа. Когда же он полностью умертвил свою волю, то обрёл свободу поступать согласно влечениям своего сердца. Во всём искал он теперь славы Божией, а не своей, поэтому любое его дело становилось делом Божиим. Его намерения стали намерениями Господа. Он жил во Христе, а Христос жил в нём.