Душман, перезарядив магазин, оскалился. Еще несколько секунд, и он уничтожит гяуров, преградивших путь основному отряду Чарани. Главарь щедро отблагодарит за этих неверных. Над Тимохиным, который ждал развития второй атаки душманов, и Шунко, пытавшимся вычислить третьего, находившегося на валуне бандита, нависла смертельная угроза.

Александр не понимал, почему моджахеды не идут в атаку, он обернулся к Шунко:

– Что у тебя, Вова?

– Да не вижу я его. И куда делся? Не ушел же, бросив своих?

А бандит поднялся. Так ему было удобнее расстрелять проклятых неверных. Что и предотвратило катастрофу. Внимательно наблюдавший за позицией сослуживцев прапорщик Мураметзянов увидел моджахеда. Ринат понял, для чего поднялся «потерянный» его друзьями бандит. Вскинул автомат и дал по нему длинную очередь. Душман рухнул с валуна, упав в метре от Шунко. Прапорщик даже отшатнулся. Тимохин обернулся. И услышал сигнал вызова рации.

– Третий! Ответь!

– На связи, Ринат!

– Что ж это вы прозевали духа? Тот свободно перед тем, как нашпиговать вас свинцом, мог помочиться на ваши головы.

– Прозевали! Потому что Володя ранен!

Тон голоса Мураметзянова резко изменился:

– Да ты что? Серьезно ранен?

– Как сказать? Пуля снайпера попала в бедро, перебив кость. Самостоятельно передвигаться Вова не может, да и патроны в коробках пулемета кончились.

– Но и духов стало меньше?

– Да, трое ушли в минус! Но у Чарани еще есть люди. И откуда, когда они появятся, неизвестно. Склон пуст, перевал пуст. Духи явно готовят подлость!

Мураметзянов принял решение:

– Иду к вам!

Тимохин остановил прапорщика:

– Подожди! Группа далеко ушла от хребта?

– Сейчас где-то посередине склона. Им надо еще минут пятнадцать!

– Тогда дождись, когда отойдут на равнину. После подойдешь.

– Ладно! Жду!

Александр отключил станцию. Наступило затишье. Может, бандиты отошли, получив неожиданно мощный отпор и потеряв стольких бойцов? Может, Чарани махнул рукой на спецназ? Самому бы живым уйти из района боевых действий. Или затишье лишь предвестник еще более яростной атаки? Черт его разберет.

Он спросил у Шунко:

– Ты как, Вова?

– Нормально! А лихо обманул нас этот дух! Если бы не Ринат, так и остались бы здесь навсегда.

– Еще ничего не кончено. У тебя на винтовку патроны есть?

– Этих хватает. Теперь фланг удержу.

Тимохин тихо проговорил:

– Вот только от кого?

Прошло пятнадцать минут. Крымов вызвал Тимохина:

– Третий! Ответь Первому!

Александр ответил:

– Третий на связи!

– Основные силы группы на равнине. Что у вас на перевале?

– Обстановка мутная. После массированного обстрела духи предприняли атаку с фронта и восточного фланга. Снайпером противника ранен прапорщик Шунко.

– Тяжело ранен? – тут же спросил майор.

– Нога перебита!

– Значит, сам передвигаться не может?

– Нет!

– Понял, продолжай!

– Предприняв попытку сбить наш пост, что душманам бы удалось, если бы не действия прапорщика Мураметзянова, вовремя поддержавшего нас, душманы словно испарились. Нигде и никак не проявляют себя.

– Отошли?

– Не знаю! Проверить предположение невозможно. Может, отошли, может, затаились где поблизости, ожидая, когда мы начнем спуск.

– Да, обстановка действительно мутная. Но и сидеть на перевале с раненым вам не имеет никакого смысла. Считаю, надо начинать отход.

– Это приказ?

– Пока нет! Следует подстраховаться! Мураметзянов пусть идет к тебе, ты же с Шунко продолжайте отслеживать обстановку. Спуск по моей команде! Как понял, Третий?

– Все понял, Первый!

– Вот и хорошо! Ожидай команду, я свяжусь с Потаповым. Будь на связи!

Крымов вызвал старшего лейтенанта Тимохина через десять минут и приказал ему начать спускаться на равнину.

В это же время боевики Чарани, во главе с главарем, вышли на участок между тропами и затаились в полосе кустарника тремя метрами ниже хребта. И после того как Мураметзянов прошел к Тимохину, поднялись на вершину Ширванского перевала, заняв позиции для уничтожения отходящих сил противника. Их появление на вершине осталось незамеченным для бойцов группы майора Крымова.