Некоторые черви имеют довольно необычный вид. Особенно это касается морских многощетинковых червей, которые весьма привлекательны и отнюдь не соответствуют распространенному представлению о представителях своего типа.

Различные многощетинковые кольчатые черви

Их тело украшено тонкими красочными щетинками. Они часто напоминают веер или перья экзотических птиц. Один из представителей многощетинковых даже называется Афродита, в честь древнегреческой богини красоты. Это животное размером с человеческую ладонь. Спина его покрыта золотистыми волосками, а большие боковые щетинки сияют всеми цветами радуги.

Самый известный представитель типа Кольчатые черви – хорошо всем знакомый дождевой червь. Широко известна его роль в рыхлении почвы и создании плодородного слоя земной коры. Но мало кто представляет себе истинные масштабы его деятельности.

Представители малощетинковых кольчатых червей: гигантский австралийский червь и, для сравнения, его родственник – наш обычный дождевой червь (сверху в руке)

Многощетинковый червь, который поселился в одной раковине с раком-отшельником

Ученые подсчитали, что если почву, которую перерабатывают дождевые черви в течение 10 лет, равномерно распределить на поверхности всей земной суши, можно получить слой толщиной в 5 см. Именно из-за неустанной деятельности этих существ древние здания постепенно погружаются в почву и с течением веков заброшенные города полностью оказываются под землей, как это случилось с легендарной Троей или с Херсонесом. Разрыхляя почву под фундаментом зданий, черви вызывают их просадку.

Широко известно, что самым большим животным на земле является синий кит. Но он не является чемпионом по длине. Самым длинным из известных человеку животных является червь линеус, принадлежащий к типу Немертины. Этого великана встречают в морях у Британских островов. Он может достигать 35 м, тогда как крупнейшие экземпляры китов достигают 33 м в длину. Правда, последние имеют соответствующую такой длине ширину и массу, а линеус напоминает тонкий шнур.

Личинки червей

Масса его тела совсем небольшая. Познакомившись с линеусом, можно уже не удивляться, встретив земляного червя длиной 2 м. Именно такие черви обитают в тропических зонах Южной Америки и Австралии.

Различные пиявки

Как видите, наши скромные дождевые черви имеют весьма интересных родственников.

Из тех животных, которые живут сейчас на нашей планете, к типу Членистоногие относятся пауки, скорпионы, мокрицы, клещи, раки, маленькие рачки (например, дафния, которой кормят аквариумных рыбок) и, наконец, насекомые: бабочки, жуки, пчелы, муравьи, «белые муравьи» – термиты. Принадлежат к этому типу и вымершие животные, о которых нам известно только благодаря ископаемым находкам окаменелых отпечатков в донном иле или тоже окаменелым остаткам панцирей. Из всех живых существ представители этого типа больше всего напоминают механизмы по своему, так сказать, дизайну. Похожие на насекомых и пауков машины описывают в своих произведениях такие писатели-фантасты, как Станислав Лем, Рэй Брэдбери, братья Стругацкие. Художники тоже нередко создают поражающие воображение образы полунасекомых-полумеханизмов. Сходство с созданными людьми металлическими механизмами придают членистоногим сегментарное строение их тела и гладкий, часто блестящий панцирь, их покрывающий. А еще при наблюдении за членистоногими приходит в голову сравнение со средневековыми рыцарями, закованными в стальные боевые доспехи.

У всех членистоногих телосложение имеет яркие черты двусторонней симметрии, а именно:

1) единственная ось симметрии разделяет тело на две одинаковые половинки, левую и правую;

2) хорошо различаются спинная и брюшная стороны – верхняя и нижняя части тела;

3) передняя, головная часть хорошо отличается от хвостовой, причем головная часть имеет все необходимое для сбора информации во время движения, а также нападения и обороны.

Разнообразие членистоногих

Для обороны предназначен и прочный панцирь. Вместе с тем он выполняет другую задачу, является опорой для тела – внешним скелетом. Наличие панциря – наружного скелета – один из важнейших признаков типа Членистоногие. Он состоит из хитина – особого обызвествленного (для прочности) органического вещества. В такой панцирь, наподобие доспехов средневекового рыцаря, заковано все тело членистоногих.