На протяжении многих тысячелетий человечество обеспечивало себя всем необходимым с помощью охоты на диких животных и сбора дикорастущих растений. Но примерно десять тысяч лет назад произошло событие, которое в науке носит название неолитическая революция (от слова «неолит» – новый каменный век). Люди неолита еще не знали металла и пользовались каменными орудиями, но уже значительно усовершенствовали их по сравнению со своими предшественниками. Но не совершенствование оружия и орудий труда стало основным признаком неолитической революции. Главное то, что в этот период люди впервые начали сами выращивать полезные для себя растения, одомашнивать и выкармливать нужных им животных.

Собака была верным другом еще у охотников каменного века. Со временем она стала надежным сторожем дома и овечьих отар

Первым животным, которое стало спутником человека, была собака. Ученые так представляют себе ее приручение. Издавна первобытное человеческое стадо и стаи диких собак охотились вместе. Такое сосуществование различных биологических видов, полезное для обеих сторон, известно и в животном мире и называется симбиоз. Люди, наделенные разумом, пользуются оружием и прибегают к различным охотничьим хитростям, они более удачливые охотники, чем собаки. Они способны убить такого зверя, к которому собаки даже приблизиться не решаются, например мамонта или гигантского носорога. В свою очередь, от собак людям тоже была польза. Собаки имеют более совершенные органы чувств, лучше находят добычу по следам и с большого расстояния могут услышать врага, приближающегося к селению. Прошли века, и собака стала постоянным спутником человека. Она получала остатки его охотничьей добычи и была готова повиноваться его приказам.

Но собака еще не становится настоящим домашним животным. Она помогает человеку в охоте, но сама не является источником полезных продуктов. С ее приручением способ ведения человеческого хозяйства принципиально не меняется. Человек, как и раньше, берет все необходимое у природы в готовом виде, и его благосостояние зависит от многих случайностей: климатических колебаний, миграций животных и так далее. Некоторые ученые выдвигают гипотезу, что одним из первых действительно домашних животных был… пещерный медведь. Традиционно его считали страшным хищником, но форма челюстей и строение зубов говорят о том, что медведь питался преимущественно растительной пищей. Кроме того, значительную часть своей жизни он спал в глубине пещеры и вообще был малоподвижным животным. Видимо, пещерный медведь, если выследить его место отдыха, несмотря на свои размеры, был сравнительно легкой добычей для первобытного охотника. Поэтому вполне возможно, что кому-то пришло в голову выращивать мишек в каком-то тесном гроте, откуда не так легко было сбежать. Исследование костей пещерных медведей, найденных в горах Австрии, показало, что с формой черепа и конечностей этих животных происходили изменения, аналогичные изменениям формы костей собак в процессе их одомашнивания. Некоторые из них страдали болезнями, которые развиваются от малоподвижного образа жизни в тесном помещении.

Древнеегипетские изображения домашних животных

Тур – дикий предок крупного рогатого скота. Еще несколько столетий назад эти мощные животные жили на территории Украины. Последнего тура убили в семнадцатом веке

Впрочем, пещерные медведи вскоре вымерли, а любимым объектом одомашнивания для наших предков стали мелкие и крупные копытные: овцы, козы и, наконец, коровы. Видимо, сначала первобытные охотники просто сопровождали стада копытных в их сезонных миграциях, отгоняя хищников-конкурентов.

Наскальное изображение колесницы бронзового века в Швеции

Древнегреческое изображение колесницы

Далее, присмотревшись внимательно к жизни в стаде, начали разумно регулировать его численность, а затем – направлять его движение, заготавливать корм на случай трудных времен. Так охотники превратились в скотоводов. Одомашнивание копытных оказалось чрезвычайно ценным достоянием человечества, оно обеспечило наших предков не только мясом и кожей, но и молоком и шерстью, двумя продуктами, которые могут стать доступны охотникам лишь случайно и в небольшом количестве. Впоследствии были выведены разнообразные породы домашних животных. Одни из них давали особенно много молока, другие – мяса, а некоторых выращивали главным образом ради шерсти.

Колесница и колесничие – важные персонажи в древнеиранском культурном наследии

Довольно поздно, уже в бронзовом веке, произошло одомашнивание лошадей, и оно имело особое значение для человечества. Недаром у многих народов лошадь – священное животное. Лошади имеют вполне съедобное мясо и вкусное полезное молоко. Некоторые народы употребляют в пищу и то и другое. Но в древности практически никто не выводил специальные мясные или молочные породы лошадей. Человек всегда больше ценил в этих животных их силу и способность к быстрому бегу. Исходя из этих свойств, выбирали и направление селекции, то есть выведения новых пород.

Лошадь и всадник занимали важное место в культуре древних цивилизаций

Селекция лошадей шла в двух основных направлениях – выводили сильную, выносливую породу, которая может везти большой груз, и легких тонконогих скакунов, способных мчаться быстро как ветер. В обоих этих направлениях были достигнуты впечатляющие успехи. Но лошади-тяжеловозы с самого начала имели достойных конкурентов. В воз или в плуг охотно впрягали быков. А вот скакуны оказались незаменимыми в течение многих тысячелетий, и использовали их в основном в военном деле. Они перестали быть важным стратегическим товаром только в XX в. Древнейшие породы боевых лошадей были сравнительно небольшого роста и не очень удобны для всадников, поэтому их впрягали в колесницы. Во время боя на колеснице находились двое: возница, правивший лошадьми, и воин с луком или копьем. Использовали колесницы и во время охоты, но вряд ли это было охотой ради добывания пищи, скорее развлечением знатных воинов. Бывали и исключения в отношении роста лошадей. Чрезвычайно древней породой считаются ахалтекинцы, очень высокие и красивые лошади, ведущие свое происхождение из Центральной Азии.

Отчаянные всадники на арабских скакунах когда-то были главной боевой силой ислама

Кони-тяжеловозы дали поражающие образцы рекордов на поприще мирного труда

Гвардейская конница английской королевы

Развитие искусства верховой езды, совершенствование конской сбруи имели большое значение в истории человечества. В древних культурах всадник часто выступает как мистическая фигура, большинство европейских и азиатских мифологий включают рассказ о богах-всадниках. Особое отношение к лошадям и людям, которые умело с ними обращаются, сохранялось и в эпоху средневековья. В то время всадник – это, прежде всего, рыцарь, человек благородного сословия. Кстати, и слово «кавалер», или на французский манер «шевалье», переводится как всадник.