Около порта улица расширялась, образуя сравнительно большую площадку. В центре ее высилась стела с какой-то замысловатой морской эмблемой. Проходная была чуть в стороне. Из заметных строений — павильончик автобусной остановки, рядом, почти впритык, — газетный киоск и табачный ларек. Ближе к проходной — две будки телефона-автомата, Доска почета, монументальное бетонное сооружение с выцветшими от

времени фотографиями. Были здесь еще крошечный, едва ли на десять хилых кустиков, скверик и узаконенная соответствующим дорожным знаком стоянка служебных автомашин.

На площадке было довольно многолюдно. Несколько человек толклись на автобусной остановке, группа моряков расположилась в сквере, кто-то из них выкликивал фамилии по списку. Люди шли к проходной и от проходной — обычная картина, какую можно видеть перед воротами любого предприятия. Чекалин раскрыл свой блокнот и старательно зафиксировал топографию местности.

Потом они с Исаевым пошли к проходной: портовая милиция располагалась сразу за воротами.

...Этого человека Чекалин еще издали заприметил. Что-то до странности знакомое почудилось в его лице. В подобных случаях так и тянет поздороваться, пока не сообразишь, что это, к примеру, продавщица из соседнего магазина; когда она за прилавком, почти не замечаешь ее, вот увидел н.а улице — и готов принять за добрую знакомую.

Исаев слегка толкнул под локоть, проговорил с нарочитой негромкостью:

— Тебе не кажется, что...

Да, Чекалин тоже успел сообразить, кого напоминает ему напористо шедший навстречу человек. Был он молод, во всяком случае — не больше двадцати пяти лет. Высок. Без головного убора. Светлые волосы. Лицо привлекательное. Нос прямой... Чекалин и сам не сразу заметил, что формулирует свои впечатления словами из ориентировки на Блондина. Но что поделаешь — смахивает, определенно смахивает...

— Да, пожалуй, — сказал Чекалин, ничуть не удивляясь такому сказочному совпадению; «его величество» случай еще и не такие, бывает, коленца выбрасывает...

Исаев остановился перед молодым человеком:

— Добрый день.

— Добрый день, — с едва уловимым удивлением, но довольно доброжелательно ответил парень.

— Простите, вы не могли бы уделить нам несколько минут?

— Вы не из милиции случайно? — без особого нажима поинтересовался парень, - при желании вопрос можно было принять за шутку.

— Почему вы так решили?

— Гм... Очень уж вы вежливы.

— Приходилось иметь дело? — в тон ему, почти шутливо, сказал Исаев.

Парень не остался в долгу:

— Нет, сужу исключительно по детективам.

Пока шла незатейливая эта пикировка, Чекалин все всматривался в парня. Естественно ведет себя, черт побери. Испуга ни малейшего.

— Да, — сказал Чекалин, — мы из милиции. — И предъявил свое удостоверение. — Если вас не затруднит — пройдемте, пожалуйста, вот в ту машину, побеседовать.

Парень на миг смешался, но тотчас и хмыкнул, правда:

— Интересно, а вот если б затруднило... — И, не ожидая ответа, первый двинулся к «Волге».

— Ваши документы, — попросил Чекалин (уже в машине, парень был между ним и Исаевым на заднем сиденье).

Парень достал из модной мужской сумочки со множеством карманчиков на «молниях» паспорт моряка, протянул его:

— Пожалуйста.

— Ершов Виктор Николаевич? — с полувопросительной интонацией — так уж получилось почему-то — прбчитал Чекалин.

— Да, прошу, как говорится, любить и жаловать, — все пытался шутить парень, но было заметно, что дается ему это теперь с заметной натугой.

— Где работаете? — строго спросил Чекалин, чтобы совсем уж сбить парня с легкого тона.

— Рефмеханик с «Тайфуна», — не просто без улыбок своих, но даже и с тревогой некоторой отвечал теперь парень. — Одесское пароходство. Пришли с цитрусовыми.

— Давно пришли?

— Ночью.

— Которой ночью?

— Нынешней. В три двадцать пять, если точно. Пока таможня, граница, то, сё — вот когда только удалось выбраться в порт.

— Откуда пришел ваш «Тайфун»?

— Вообще-то из Марокко. Ну, по пути и другие заходы, конечно, были. Перечислить?

— Нет, не надо. Бывали в нашем городе?

— Бессчетно раз.

— Есть знакомые?

— Знакомая.

Исаев показал парню композиционный портрет Блондина:

— Никого вам не напоминает?

— Разве что меня! Преступник?

— Возможно. Этого мы еще не знаем.

— Но вообще-то... — Парень все всматривался в рисунки. — Честно говоря, не очень все-таки похож. Я как-то привык себя по-другому воспринимать.