– Графиня, побудьте немного хозяйкой. Я вас оставлю ненадолго, мне надо немного посекретничать с молодым человеком, - и в очередной раз мило улыбнулась.

Вот это заява! Меня, похоже, собираются использовать в какой-то крутой интриге, или я чего-то совершенно не понимаю. Чисто автоматически, в точном соответствии с ситуацией, подставил старшей принцессе локоть и повел в указанном направлении.

Всего-то курительная комната? Зачем тогда перед дверью два дюжих охранника? Проигнорировал стеллажи с широким выбором трубок и трубочного табака, сигарами и сигаретами весьма дорогих марок. Не торопясь, достал из кармана пачку своих привычных "Лаки страйк", привычно вытряхнул сигарету, покатал ее между пальцами, разминая плотно набитый табак. Прикурил от громко зашипевшей турбо-зажигалки - этакий малюсенький ракетный двигатель, выпускающий длинную узкую струю голубого с желтым пламени - и вопросительно посмотрел на устроившуюся в кресле - судя по всему Чиппендейл* - у распахнутого окна Каролину.

Сначала разговор был абсолютно пустой - так называемая светская беседа. Разве что пришлось немного удовлетворить обычное женское любопытство. Кто такая Ирина, степень дружественности наших отношений и насколько у нас все серьезно. Совершенно не раздумывая, выложил практически все. Во всяком случае, в результате сплетен на таком уровне резко упадет активность великосветских охотниц за богатыми женихами по отношению ко мне. Не нужны мне всякие баронессы, графини, княгини и принцессы. Нормальные близкие отношения могут быть только у людей с общими интересами.

Мило так поговорили, а потом я вдруг услышал вопрос:

– Денис, - мое имя она произнесла без всякого акцента. Заранее упражнялась?
– Вы когда-нибудь слышали такой термин, "Bilderberg group"?**

Ого!!! А вот это из уст наследной принцессы Монако при разговоре один на один звучит весьма серьезно! И может значить только одно. Вот только оно мне надо?!

– Разумеется, мадам, - незамедлительно ответил, отметив про себя, что Каролина начала деловой разговор без какого-либо предисловия. Не принято такое в высшем свете.

Она, молча, встала, открыла на стоящем рядом с ее креслом столике роскошную кожаную папку, судя по качеству и рисунку золотого тиснения, выделки никак не этого века, возможно даже не прошлого, и прямо-таки величественным жестом протянула мне незапечатанный конверт. Еле заметно улыбнулась, глядя как я, с огорошенным лицом - увы, не сдержался!
– принимаю приглашение, церемонно склонила голову, как равная перед равным, повернулась и пошла.

* Томас Чиппендейл (Thomas Chippendale; 1718--1779) - крупнейший мастер английского мебельного искусства эпохи рококо и раннего классицизма. Изготовленная из красного дерева, мебель этого мастера отличается сочетанием рациональности форм, ясности структуры предмета с изяществом линий и прихотливостью узора.

** Бильдербергский клуб, Билдербергская группа, Билдербергская конференция - неофициальная ежегодная конференция. Все участники являются очень влиятельными людьми в области политики, бизнеса и банковского дела, а также главами ведущих западных СМИ. Вход только по личным приглашениям.

****

– Витек, а когда ты успел послужить во французском Иностранном легионе?
– непринужденно поинтересовался я.

– Чего?
– глаза Виктора округлились.
– Ни сном, ни духом...

– Тогда почему княгиня на великосветском тусняке тебя шевалье обзывала?

– Вообще-то это только сейчас низшее звание в ордене Почетного легиона, - отозвался Федорович, все еще разглядывая приглашение. Он эту бумаженцию разве что на зуб не попробовал. Однако, как быстро отследил логическую цепочку: стать кавалером вышеозначенного ордена (шевалье) для иностранца было достаточно сложно. А вот для воевавшего офицера Иностранного легиона - вполне реально.
– В былые времена, а знать иногда и сейчас дворян этим термином называет.

– Витя, так у тебя голубая кровь?
– я пощелкал пальцами, сделав вид, что ищу что-нибудь острое.
– Надо бы проверить.

Виктор мгновенно отпрыгнул за Баландина.

– Это не я!
– угрюмо сообщил он, прячась за широкой спиной Федоровича.
– Это один дальний предок еще в середине девятнадцатого века до полковника дослужился. Тогда уже за майора потомственное дворянство навешивали.

– Слышь Вадим? Отнекивается, мол, я не я, и...

– Чья бы корова мычала, - перебил меня подполковник, убирая наконец-то приглашение в ту самую роскошную кожаную папку. Ну не потащу же я такой документ в руках или, сложив, в кармане. Пришлось приватизировать раритет. Впрочем, Каролина сделала вид, что так и должно быть.

– Что-что?!
– теперь уже я возбух, переваривая слова Баландина.

– Скромные у тебя родители, - хмыкнул Федорович, - не поведали деточке. Мать-то у тебя, Денис, из древнего княжеского рода. Какая-то боковая давно обедневшая ветвь, но все-таки. В личном деле твоего отца соответствующая справка имеется с полностью расписанным генеалогическим древом аж с четырнадцатого века.

– Ну ни х...
– я посмотрел на веселую рожу воспрянувшего духом Виктора и поправился, - ни фига себе.