– Уже лечу, - она чмокнула меня в щёку и взъерошив графу волосы, ускользнула к дверям, подталкивая неуклюжего голема.

– Граф, - окликнул я, - с вами всё в порядке?

– А?
– он словно вынырнул из-под воды и ошарашенно хлопал веками, - она - настоящий ангел! Такая...

– Ну вот, - укоризненно сказал я, - а вы её дьяволицей обозвали. Очаровательная девушка, с небольшими странностями, а у кого их нет? Не каждый же день она чудит, как сегодня. Да и то: любовница барона сама была виновата, а ему и вовсе не стоило участвовать в перепалке двух женщин. Вы согласны?

– Да, да, вы абсолютно правы, - Симон, не отрываясь, смотрел вслед Гале, и девушка не обманула его ожиданий, послав воздушный поцелуй, - а, как бы я мог поближе познакомиться с...Галя, так ведь зовут вашу, э-э...

– Да, мою. А свести близкое знакомство очень легко, если только вы ей понравитесь. Только рекомендую, ничем её не раздражать. Потом она, может быть, пожалеет о вашей загубленной жизни, но вам это уже не поможет. Кстати, о загубленных жизнях: не пора ли нам отделить зёрна от плевел?
– видя, как собеседник начал теряться в догадках, я пояснил, - вы говорили: необходимо решить, кто именно уцелел, из присутствующих гостей, во время налёта.

– Да, думаю вы абсолютно правы, - Симон поднял вверх пальцы, сложив их особым образом и его подопечный, дёрнувшийся было следом, остался на месте, - к тому времени, как мы завершим отбор, вернутся мои люди и торжество можно будет завершать.

Мы переглянулись, весело улыбнувшись друг другу. Похоже, мой собеседник не видел ничего дурного в происходящем и даже обнаружил некую выгоду для себя. Здоровый цинизм - что может быть лучше?

Наташа, неторопливо фланировавшая вдоль толпы поскуливающих дворян, прищурившись осмотрела моего спутника. Пухлые губки раздвинула плотоядная ухмылка.

– Но, но!
– одёрнул я её, - Галя уже успела застолбить этот участок. Граф, это - Наташа, ещё одна моя...Моя!

– Симон, - граф поклонился, пожирая сияющими глазами девушку. Похоже у него сегодня есть риск захлебнуться слюной, - рад знакомству со столь очаровательной...

– Граф, - тихо посоветовал я, - Галя чрезвычайно не любит, когда у неё уводят добычу. Девушки то между собой разберутся. Потом. После вашей смерти. Если до вас ещё не дошло, объясню предельно ясно: это - не те девицы, с которыми вы привыкли иметь дело. Все обиды, полученные от людей, они решают единственным способом - устраняя причину.

– От людей?
– граф прищурился, - то есть...

– Ну да, - я развёл руками, - называя их ангелами или дьяволами вы были правы. В какой-то степени.

– Церкви это не понравится.

– А мы им не расскажем.

Отсмеявшись, мы подошли к нашей добыче. Кто-то громко молился, опустившись на колени; кто-то испуганно держал перед собой многолучевую звезду; кто-то пытался угрожать, поминая каких-то высокопоставленных родственников, а кто-то, узнав графа, молил о помощи. Помалкивали только парни, отобранные Натой в свой временный гарем. Девушка уже успела распустить перед ними хвост и все девять восхищённо следили за ней, приоткрыв рты в пароксизме преклонения. Начни она их убивать, никто бы и возражать не стал.

– Нат, - сказал я, ухмыляясь, - убери-ка своих баранов к моей баронессе и возвращайся. Поиграем в чёт- нечет.

– Мальчики, - Наташа поцеловала одного, взъерошила волосы другому, запустила пальцы под камзол третьему, - Видите ту курицу? Ваша задача - оберегать её, пока ваша повелительница не найдёт немного времени для вас. Кыш, кыш, кыш!
– она обняла меня за талию, - итак, милый. В чём суть игры?

– Это - очень жизненная игра, - граф приподнял одну бровь, - одни - живут, другие - умирают. Только у нас всё будет по справедливости, без участия слепого рока. В этот раз выбирать проигравших станет вот этот милый человек.

Подошёл чёрный, словно туча, Илья и остановился, угрюмо уставившись на меня с Наташей. Охо-хо, какой у него тяжёлый взгляд, сваи впору забивать.

– Какое ещё дерьмо у вас на уме?
– тихо поинтересовался он, - мало вам трупов?

– Ой, мало, Илюша, - Ната хихикнула и взяла меня зубами за мочку уха, - ты же знаешь: от жизни нужно брать, как можно больше. Желательно - всё.

– Итак, - Симон прищурился и указал пальцем, - виконт Кронский, не в меру болтлив, даже если пообещает, может невольно проговориться.

– Наташа, - я подмигнул, - твой выход.

Усатый коротышка даже не успел понять в чём дело, а палец, с выпущенным когтем, уже коснулся напудренного лба. Когда обмякшее тело мешком повалилось на пол, толпа взволновалась, но я погрозил озорникам, и они тотчас успокоились, уставившись на Симона, как кролики на удава.

– Баронет Либизов, очень жаль, но королевское семейство сильно задолжало вам, а вы столь принципиально отказались простить этот долг. Надеюсь, ваши наследники окажутся посговорчивее. Виконтесса Марийска, не стоило делиться тайнами, которые вам так легкомысленно доверил принц. Герцогиня Лимина,