— Ну, мне пора, — произнесла я и отвернувшись от молодого мужчины, поспешила к воротам. Сердце учащенно билось, а лицо все еще было пунцовым. Княжич не мог этого не заметить.

— Я провожу тебя, — сказал было Желан, когда я услышала голос Харека.

— Отец звал тебя, — он обратился к княжескому сыну, — Просил срочно вернутся в дом.

Я оглянулась назад. Желан смотрел на меня извиняющимся взглядом. Я видела, что он действительно собирался проводить меня, но проигнорировать просьбу отца конечно же не мог.

— Прости, — тихо произнес он и поспешил обратно у дому, а Харек подошел ко мне, протянул на ладони деньги. Несколько серебряных круглых монеток, которые я забрала и сунула в карман платья.

Харек пристально посмотрел на меня. Его взгляд пугал, а затем он сказал:

— Не стоит наедятся, что Желан отнесется к тебе серьезно, — в голосе ледяная уверенность в своей правоте, — Но даже если это и так, то его отец ни за что не позволит вашим отношения перерасти во что-то большее.

Я закусила губу. Второй советчик за сегодняшний день. Ишь ты, какой обеспокоенный, ему-то что до меня? Или честь друга бережет.

— Остановись, пока не поздно, — добавил Харек, — Не пускай его в свое сердце. Это для тебя может плохо кончится!

Я улыбнулась в ответ и хотя все мое естество переполняла обида и злость, я ответила вполне спокойно.

— Спасибо за предупреждение, но я не думаю, что тебе стоит лезть не в свои дела, воин. Я уж как-нибудь разберусь сама со своим сердцем, — и резко развернувшись, вышла в ворота.

Дед Баташ забрал монеты, подкинул их в руке, довольно прищелкнул языком.

— Князь оказался шедр! — сказал он.

Я согласно кивнула.

— Там работы то почти не оказалось, — произнесла я, раскладывая те травы, что не пригодились обратно по мешочкам, где они хранились у меня.

— Знаешь, а Дергач теперь на княжье службе, — зачем-то проговорила я, стараясь занять деда, пока он не успел заметить грусть на моем лице. Весь путь от княжеского двора до своего дома, я думала над словами северянина и не могла не признать из правоту, какой бы горькой она не была. Как бы мне не хотелось верить в чудеса, как бы я не мечтала о любви Желана, Харек сказал мне правду. Я не могла надеяться на то, что между нами будет что-то серьезное. Князь никогда не позволит своему сыну связать жизнь с такой как я. Без родословной, без семьи, простой бедной сиротой. Но как же больно оказалось это признавать. До слез, что сейчас щипали мои глаза. Меня отвлек дед.

— Интересно, как это ему удалось получить такую должность? — удивленно произнес он, вернувшись к теме Дергача, — Неужто у князя не хватило своих слуг, вон какой обоз с ним ехал.

— Значит не хватило, — сказала я и распрямила спину, закрыв сундук, где хранила часть своих лекарских запасов.

Дед как-то странно посмотрел на меня, прищурив свои выцветшие глаза.

— Что с тобой сегодня? — спросил он, — Неужто обидел кто на дворе у князя?

Я покачала головой.

— С чего ты взял? — я улыбнулась широко и как мне показалось, открыто, — Все замечательно.

— То-то я и вижу! — пробормотал старик.

Я отмахнулась, накинула на плечи платок и поспешила к дверям.

— Все пустое, дедушка, — сказала я ему, оглянувшись на пороге. А для себя уже решила больше не видится с сыном князя, а если придет к дому, подумала я, прогоню. Как же я была в себе уверена, когда выходила во двор. Улыбнулась солнышку, распрямила плечи, гордо вздернув подбородок. Харек прав, сказала я себе, пока не поздно, надо перерубить ту связь, что стала зарождаться между нами. Я ее чувствовала, она была похожа на тонкую нить паутинки. Хрупкая и сверкающая, но разорвать подобную не представлялось труда. Я действительно думала так работая весь день в огороде, но когда вечером Желан появился у порога моего дома, все эти мысли напрочь вылетели из моей головы, стоило мне только увидеть его глаза и улыбку. А когда он ласково назвал меня по имени, я окончательно забыла все то, о чем думала целый день.

— Нам не удалось поговорить на дворе у отца, — сказал молодой князь, — А когда я позже освободился, тебя уже не было, а Харек сказал, что ты пошла домой.

Я рассмеялась.

— Что ж мне было под твоими окнами стоять? — спросила я шутливо.

Желан улыбнулся в ответ. Сверкнул ямочками на щеках и мое сердце снова забилось с прежней силой.

— Чего пришел? — спросила я.

Княжич замялся на пороге, а за моей спиной уже стоял дед Баташ и с любопытством рассматривал гостя. Заметив его, Желан поспешно поприветствовал старика, поклонился в пояс, на что дед благосклонно кивнул.

— Может пойдем прогуляемся к реке? — спросил молодой мужчина, — Вечер такой теплый!

Я замерла. Что-то внутри меня сказало мне, что вот он момент, когда я могу отвадить мужчину от себя. Отказать прямо сейчас, так, чтобы он больше не захотел вернуться, но предательское сердце шептало крамольные мысли. И они были такими сладкими и желанными, что я прогнала прочь слова разума и согласно кивнула, глядя на то, как в очередной раз расцветает улыбка на красивом мужском лице.

— Подожди во дворе, — сказала я ему, — Я переоденусь и сейчас выйду!