— Тут, у самого забора, что выходит к дороге.

Кудреев обошел развалины и увидел Ермака. Прапорщик стоял под своеобразной аркой, образованной рухнувшими конструкциями перекрытия.

Стволом автомата он указывал на завал перед собой.

Подполковник пробрался к нему. Запах дыма стал гуще.

— Ну, где?

— Да вот они!

И Кудреев увидел двух бородатых боевиков, придавленных крупным бревном. В левом бандите Андрей узнал Шайтана. Узнал по описанию, переданному разведчиком, внедренным в окружение Кулана.

Подполковник нагнулся к Затанову. Услышал слабый стон. Обернулся к Ермолаеву, приказав:

— Поднимай бревно.

— Да вы что, товарищ подполковник? Разве я один его подниму? И вдвоем не осилим. Оно зажато и справа и слева.

— Черт!

Андрей выдернул из чехла рацию:

— Мавр! Хохол! Ответьте!

Первым отозвался майор Семако:

— Слушаю, Шеф.

— Ты где?

— С группой на подходе к развалинам дома, куда вы так шустро ломанулись на БМП. Мавр со своими ребятами зачищают равнину, а точнее, позиции боевиков!

Подполковник приказал:

— Быстро ко мне! Ермак вас встретит и проводит куда надо. У БМП на улице оставь тройку бойцов. Пусть следят за окраиной селения, остальные, повторяю, ко мне.

Вскоре усилиями бойцов четвертой диверсионной группы из-под завала были вытащены во двор труп неизвестного бандита, чья грудь приняла на себя основной удар рухнувшего бревна, и сам Шайтан.

Лишенный сознания, переломанный, но живой.

Из развалин достали и оружие боевиков, автомат Затанова и переносной зенитно-ракетный комплекс. Остатки дома взялись открытым огнем.

Столб густого дыма поднялся над чеченским селением.

Рация подполковника пропищала сигналом вызова, Кудреев ответил:

— Шеф на связи!

— Я Окраина! — докладывал офицер группы Семако. — Слушаю тебя.

— По улице от мечети к дому приближается группа стариков.

— Принял. Пропусти их, если безоружны. Если вооружены — огонь на поражение безо всяких предупреждений.

— Понял вас.

Спустя несколько минут во двор горящих развалин дома вошли пять человек преклонного возраста. Один из них, безошибочно определив в Кудрееве старшего начальника, подошел к подполковнику, обратившись на русском, почти без акцента, языке:

— Здравствуйте, господин офицер, не знаю вашего чина.

— Здравствуйте! Я — подполковник.

Старик указал на свиту:

— Мы — старейшины селения Гелой.

Кудреев кивнул:

— Очень приятно. Пришли узнать, что произошло на окраине аула?

— Да. У нас с командованием федеральных войск существует договоренность о сотрудничестве. И до сих пор у Гелоя русские подразделения боевых операций не проводили. Вы, господин подполковник, можете объяснить, что произошло сегодня?

Кудреев ответил:

— Вы говорите, до сегодняшнего дня наши войска здесь операций не проводили? Это так. Но ответьте, уважаемый, а до настоящего момента около Гелоя когда-либо устраивала засаду банда боевиков численностью шестьдесят штыков, минируя дорогу и готовя нападение на российскую колонну?

— Нет, такого тоже ранее никогда не было.

— А вот вчера бандиты здесь объявились. И не мы, силы специального назначения, должны были вычислять банду, а вы, господа старейшины, исполняя условия договоренности, сами обязаны были бы не допустить свободных действий незаконных формирований на подконтрольной вам территории. Или я не прав?

Старший из стариков вздохнул, обернувшись к товарищам и переведя им смысл слов, сказанных русским офицером. Те загалдели, что-то объясняя главному аксакалу. Старейшина вновь обратился к Кудрееву:

— Мои земляки говорят, что готовы согласиться в том, что пропустили прибытие сюда отряда боевиков, и признать свою вину. Но бандиты окопались в балках. Русские же атаковали не только овраги равнины, но и один из домов самого селения. Чем было вызвано это действие?

Андрей указал на лежащих боевиков, объяснив:

— Вот эти люди с чердака дома, что был подвергнут воздушному налету, непосредственно руководили действиями банды на равнине. Узнаете того, которому сейчас оказывают первую медицинскую помощь?

— Да, господин подполковник, нам известен этот человек. Это Ахмед Затанов!

Кудреев добавил:

— Или Шайтан, как его называет всем вам известный Кулан, в подчинении которого и находилась вся банда с главарем Затановым! Непонятно, почему так свободно он мог использовать в своих, далеко не мирных, целях этот дом! Почему хозяин не поднял шума? Не прогнал бандитов?