Сменив дорожное платье на более лёгкое шёлковое тёмно-серого цвета с коротким рукавом, Вера отправилась в детскую. Аннет уже ждала её за столом, накрытым на две персоны.

— Вы опоздали, — были первые слова княжны, едва новая гувернантка присела напротив своей воспитанницы.

— Мне понадобилось время, дабы устроиться, — улыбнулась Вера.

Анна недовольно фыркнула.

— Рассчитываете задержаться здесь надолго? — ехидно улыбнулась она.

— Приложу к тому все усилия, — парировала Вера, расстилая салфетку на коленях.

Аннет промолчала, но взгляд её был красноречивей любых слов. Отчего-то юная княжна невзлюбила свою новую воспитательницу с первого взгляда.

— Ваша маменька говорила, что вы могли бы показать мне дом после обеда, — обратилась к ней Вера.

Подняв взгляд от тарелки, Анна окинула Веру пристальным взглядом:

— Вам не составит труда самой осмотреть всё, — бросила она.

— Я думала, мы подружимся с вами, — тихо заметила Вера.

— Mademoiselle, вас наняли не ради дружбы со мной, а дабы обучить меня хорошим манерам, — пренебрежительно отозвалась княжна.

— Мы можем начать прямо сейчас, — начала раздражаться Вера. — Для начала неплохо было бы запомнить, что грубить малознакомым людям не следует, даже если речь идёт о наёмной прислуге.

— Bien (хорошо), — согласилась княжна. — После обеда я покажу вам наш дом.

Дом Уваровых оказался огромен. Анна повела Веру в северное крыло.

— Бальная зала, — пафосно изрекла княжна, едва лакей услужливо распахнул высокие двустворчатые двери.

Вера остановилась, поражённая размерами и великолепием отделки помещения.

— Здесь очень красиво, — восторженно заметила она, проходя по залу.

Остановившись около большого зеркала, девушка окинула себя придирчивым взглядом. Прикрыв глаза, она представила себя в бальном платье среди пышного собрания великосветских гостей. Русые волосы уложены в красивую причёску, тонкую шею украшает дорогое ожерелье. Вере казалось, что она даже слышит музыку.

— Вы до самого вечера намерены любоваться собой? — насмешливо поинтересовалась Анна, спустив её с небес на грешную землю.

Вера не сумела скрыть досады, щеки запылали ярким румянцем, будто её застали за чем-то постыдным.

— Вы всегда столь бесцеремонны, Анна Николавна? — обратилась она к княжне.

— Я не считаю дурным поступком говорить то, что думаю, — пожала плечами девочка.

— Искренность — это похвально, — тихо заметила Вера, — но существуют некие правила, которые нарушать всё же не следует.

— И что же это за правила? — нахмурилась княжна.

— Когда вы говорите человеку в глаза всё то, что о нём думаете, вы рискуете оскорбить его, — ответила Вера.

Казалось, княжна задумалась, впрочем, раздумья её были недолгими.

— Стало быть, я оскорбила вас? — поинтересовалась она.

— Нет, — покачала головой Вера. — Вы меня не оскорбили.

— Ну, тогда и говорить о том не стоит, — заключила девочка. — Идёмте, я покажу вам нашу библиотеку.

Повернувшись спиной к Вере, Анна зашагала к противоположному концу зала.

— Обыкновенно, дабы пройти в библиотеку или оранжерею, мы пользуемся галереей, — вскинула она руку, указывая наверх.

Вера подняла глаза. На всю длину бального зала протянулась галерея, вход на которую, очевидно, был со второго этажа. Пока она рассматривала галерею, княжна успела дойти до дверей и, положив на них ладошки, толкнула обе створки.

— Ну, где же вы? — нетерпеливо обернулась она.

Вера поспешила догнать свою подопечную. За бальным залом был длиннющий полутёмный коридор. Остановившись перед одной из дверей, девочка толкнула её.

— Это библиотека, — пропустила она вперёд себя гувернантку.

— Какая огромная! — не смогла удержаться от удивления Вера.

— Да книг здесь много, — вздохнула Анна, — но они по большей части на иностранных языках. А я не слишком хорошо владею даже французским.

— Это мы поправим, — улыбнулась Вера.

— А вы будете читать мне на ночь? — загорелись глаза девочки.

— С удовольствием, — улыбнулась в ответ девушка.

Вера прошла вдоль книжных полок. Чего здесь только не было. От столь щедрого изобилия разбегались глаза. «Что ж, по крайней мере, скучно здесь не будет», — провела она кончиком пальца по корешкам книг.