Силы, которые удалось собрать грекам, были слишком малы, чтобы встретить персов в открытом поле. Поэтому для сражения было выбрано узкое Фермопильское ущелье, по которому из Северной Греции в Среднюю проходила единственная дорога. Здесь персы не могли обойти объединенное войско греков во главе со спартанским царем Леонидом. Персидский царь, не веривший, что малочисленное войско эллинов осмелится оказать сопротивление, выслал послов с требованием сложить оружие. Леонид ответил по-спартански лаконично: «Приди и возьми». Тогда, дабы запугать греков, посол пригрозил, что воинов у царя так много, что их стрелы затмят собой солнце. Но на это он получил невозмутимый ответ другого спартанца: «Хороню, значит мы будем сражаться в тени».

Вспомните, какую речь называют лаконичной. Почему она называется именно так?

Ксеркс приказал своим лучшим воинам перебить греков всех до единого. Два дня почти беспрерывно персы атаковали эллинов. Отряд за отрядом шел в бой, пытаясь смять оборонявшуюся фалангу, но раз за разом наступающие откатывались назад с огромными потерями. Неоднократно греки делали вид, будто отступают. Когда персы бросались в погоню, расстроив свои ряды, воины Леонида поворачивались и разбивали противника.

Умирающий воин. Древнегреческая скульптура

Но, на радость персидскому царю, среди греков нашелся предатель. Он показал тайную тропу, ведущую в тыл к эллинам. Узнав о предательстве, Леонид приказал основным силам греков отступить. Сам же он с тремя сотнями спартанцев остался в ущелье. Законы Спарты запрещали покидать поле боя не иначе как мертвыми или с победой. С восходом солнца, облачившись в кроваво-красные плащи и начистив до блеска оружие, воины выстроились для последнего боя. На горстку храбрецов обрушилась вражеская лавина. Леонид и его воины стояли насмерть. Сотни персов и с ними два брата царя полегли в битве. Но таяли и ряды спартанцев. Оставшиеся в живых защитники Фермопил поднялись на невысокий холм и, встав спиной к спине на его вершине, полегли там все до единого.

Греческий воин. Современный рисунок

Позднее на месте их гибели благодарные греки поставили памятник, выбив на нем слова: «О чужестранец, поведай спартанцам о нашей кончине; верны законам своим, здесь мы костьми полегли».

Найдите на карте маршрут движения войск Ксеркса и место Фермопильского сражения.

Миновав Фермопильский проход, войско Ксеркса вступило в Среднюю Грецию. Жители Афин спешно покидали свои дома и, захватив лишь самое необходимое, переправлялись на соседний остров Саламин. Оттуда вскоре они могли наблюдать, как горят подожженные персами их дома и храмы.

В проливе, отделяющем Саламин от Аттики, был сосредоточен греческий флот. После Фермопил греки решили дать сражение на море, где у противника не было большого превосходства. Командование флотом поручили Фемистоклу. Он и выбрал пролив у Саламина для предстоящего боя. Фемистокл знал, что кораблей у персов больше, но в таком узком проливе они не смогут использовать их все сразу. Знал он и о том, что персидские суда крупнее и тяжелее греческих и потому глубже погружены в воду. Пролив же изобиловал подводными камнями и мелями, расположение которых персам известно не было.

Греческая триера. Реконструкция

Когда флот Ксеркса, преследуя вроде бы отступающие греческие триеры, вошел в пролив, те уже ждали его, выстроившись в боевой порядок. Быстроходные и верткие триеры легко обходили мели, уворачивались от неповоротливых персидских судов и топили их. Те же, сгрудившись в узком проливе, лишь мешали друг другу. Они налетали на подводные камни и тонули. Большая часть персидского флота погибла, тысячи воинов нашли свою смерть в волнах пролива.

Почему греки решили, что у них больше шансов на победу в морском сражении с персами?

После поражения при Саламине и потери многочисленных кораблей Ксеркс покинул Элладу. С ним в Персию вернулась часть его армии и остатки некогда могучего флота. Но, уходя, царь оставил в Греции довольно сильное войско. Командовать им он поручил своему родственнику талантливому полководцу Мардонию. Решающее сражение между персами и объединенным греческим войском произошло в 479 году до н. э. у города Платеи. В тяжелой многочасовой битве эллинам удалось разгромить превосходившее их по численности войско персов. Решающую роль в сражении сыграли отряды спартанцев. Мардоний сам повел в бой против них отборные части, но спартанцы вновь доказали, что непобедимы. От их рук пал Мардоний и весь отряд ведомых им «бессмертных» – лучшая часть персидского войска. Персы дрогнули и обратились в бегство.

Кувшин со сценой сражения между греческим и персидским воинами

Найдите на карте место битвы при Платеях.

Но на этом греко-персидские войны не закончились. Они продолжались еще почти 30 лет и велись в основном на море. Для того чтобы окончательно разгромить персидский флот, многие греческие полисы заключили военный союз. Он получил название Афинского морского союза, поскольку главную роль в нем играли Афины, имевшие самый сильный в Греции флот. Афины распоряжались его казной, разбирали судебные дела, споры и жалобы его членов. Афинские стратеги командовали союзным войском и флотом. Объединив свои силы, грекам удалось разбить флот неприятеля и заставить царя заключить мир. Кораблям персов было запрещено появляться в Эгейском море. Ксеркс был вынужден также признать независимость греческих городов в Малой Азии.