«Жемчужиной британской короны» продолжала оставаться Индия. После подавления национально-освободительного движения, известного под названием восстания сипаев (1857 – 1859), британское владычество укрепилось и даже привело к расширению влияния Великобритании в Азии: англичане проникли в Иран и Афганистан, где их интересы столкнулись с интересами России. Огромными территориями Великобритания владела в Африке: к концу века ей принадлежали Восточный Судан, Уганда, Кения, Родезия, Нигерия и другие земли. После победы в англо-бурской войне (1899 – 1901) британцы объединили свои владения на юге Африки.

Второй по величине колониальной империей была Франция, но её владения были не так богаты, как английские. Ей принадлежали земли в Западной и Северной Африке, Мадагаскар, Индокитай, другие страны и острова.

Провозглашение Новой Гвинеи британской территорией. Рисунок. XIX в.

Колониями, территории которых в несколько раз превосходили метрополии, обладали также Бельгия, Голландия и Португалия. Страны, давно вступившие на путь колониальных захватов, поделили между собой практически весь мир.

Германия была вынуждена довольствоваться небольшими территориями в Африке и Океании и считала такое положение несправедливым. «Обиженной» считала себя и Япония, слишком поздно начавшая колониальную экспансию.

Колонии играли очень важную роль в жизни европейских держав. Они были и источниками ценного сырья, необходимого для бурно развивающейся промышленности, и рынками сбыта готовой продукции. Не следует забывать и о стратегической важности колониальных владений. В борьбе за колонии европейцы забывали о населении этих земель, которое считали дикарями или людьми нецивилизованными. Но в некоторых странах, оказавшихся в колониальной зависимости, прежде существовали цивилизации, 300 – 400 лет назад превосходившие европейскую (Индия, Китай).

Общественные отношения и политические партии. Изменения в экономике стран Запада сказались и на общественной жизни. Формирование индустриального общества и быстрое развитие промышленности привели к увеличению численности рабочих, а уровень их жизни вырос благодаря росту производительности труда и зарплаты. Однако социальные проблемы не потеряли своей остроты. Безработица, плохие жилищные условия способствовали возрастанию социальной активности рабочих (особенно неквалифицированных), создававших профсоюзы и требовавших от государства решения своих социальных проблем. Так, в развитых странах вводилось страхование от несчастных случаев, по болезни и по старости. В конце XIX в. социальные реформы были проведены правительством Германии. Канцлер Отто Бисмарк придерживался мнения, что государство должно устранить острые классовые противоречия, чтобы не дать возможности социалистам использовать их в своей борьбе. В других европейских странах социальные законы стали активно вводиться в действие в XX в.

Новые социально-экономические условия усложнили внутреннюю политическую борьбу в странах Запада. Здесь возникли политические партии, отражающие интересы той или иной общественной группы. Почти повсеместно сменяли друг друга у власти либералы и консерваторы.

Расширение числа избирателей в результате парламентских реформ в Великобритании, Германии, Франции, Италии привело к увеличению числа людей, активно участвующих в политической жизни. Трудовые слои населения постепенно осознавали собственные интересы, отличные от целей партий, представляющих имущие классы. Возникали различные партии левой ориентации, самыми влиятельными из которых были социал-демократы.

Изменившиеся условия подталкивали либералов, терявших поддержку массового избирателя, к выработке новых идей. На рубеже XIX – XX вв. возник «новый либерализм». Его сторонники – Дэвид Ллойд Джордж (1863 – 1945) в Великобритании, Теодор Рузвельт (1858 – 1919) и Вудро Вильсон (1856 – 1924) в США, Жорж Клемансо (1841 – 1929) во Франции – стремились использовать государство для проведения широких реформ, направленных на укрепление демократии и улучшение жизни народа. Одной из важнейших целей «новых либералов» стало стремление избежать революционных потрясений в обществе.

В это же время в социал-демократическом движении усилилось либерально-реформистское крыло, идеологом которого стал немецкий социалист Эдуард Бернштейн (1850 – 1932). Он отрицал необходимость социалистической революции, заявляя, что новые явления в развитии общества открывают реальную возможность «частичного осуществления социализма» в рамках капиталистического общественного строя. Идеи Бернштейна нашли поддержку среди значительной части социал-демократов Германии, Франции, Италии и других стран Европы. В конце XIX – начале XX в. многие социал-демократы постепенно отказывались от абсолютизации классовой борьбы, признавая, что правовое государство даёт возможность рабочим добиться своих целей мирным путём.

В различных странах широкое развитие получило профсоюзное движение, превратившееся в мощную силу, позволявшую трудящимся добиваться экономических целей. В этом особенно преуспели тред-юнионы Англии. В других странах Европы (Франции, Германии, Австрии, Бельгии, Нидерландах) профессиональные союзы принимали участие в политической борьбе, поддерживая социалистические партии.

К концу XIX в. в экономике стран Запада произошли важные перемены, сопровождавшиеся сменой экономических лидеров. Установилось господство Запада над всем остальным миром и развернулась борьба за его передел. Значительно изменилась и картина политической жизни стран Запада. Практически исчезли партии, поддерживавшие феодально-абсолютистские порядки. Принципы свободы, демократии, правового государства признавались большинством политических сил.