В марте 1933 г. на парламентских выборах в условиях открытого террора штурмовиков и бешеной пропагандистской кампании нацисты получили 43 % голосов. Это позволило им объявить о своей победе и начать расправу над противниками. В Германии оказались под запретом все политические партии, кроме НСДАП, ликвидировалась свобода печати. Начались повальные аресты противников нацизма. В стране была создана сеть концлагерей, в которых содержались политические заключённые. Орудием осуществления репрессий стала государственная тайная полиция – гестапо.

После захвата власти гитлеровцы приступили к переустройству внутренней жизни Германии. Экономическая политика нацистов была направлена на максимальную централизацию хозяйственной жизни. Государство осуществляло контроль за экономикой через Генеральный совет немецкого хозяйства, были созданы шесть хозяйственных групп – промышленности, энергетики, торговли, ремесла, банков, страхового дела. Страну разделили на хозяйственные округа, все предприятия включались в соответствующие отраслевые и территориальные объединения, которые распределяли заказы, кредиты, поставки сырья, определяли уровень цен и зарплаты, перечень и параметры выпускаемой продукции. Все предпринимательские союзы переходили в подчинение министерства экономики, которое возглавлял назначенный правительством «фюрер германского хозяйства». Укрупнялись промышленные предприятия. В ряде случаев собственники предприятий стали лишь их формальными хозяевами. Всем распоряжались государственные чиновники и функционеры нацистской партии. Около 80 % продукции производилось по государственным заказам. С экономической и политической самостоятельностью германской буржуазии было покончено.

Нацистские штурмовики развешивают плакаты, призывающие к бойкоту магазинов, принадлежащих евреям

Нацисты стремились поднять авторитет новой власти среди всех слоев населения. За счёт организации общественных работ была ликвидирована безработица, мелкие собственники получили различные льготы. Происходила сопровождавшаяся пропагандистской шумихой «ариизация» экономики – экспроприация собственности евреев. Одна часть принадлежавших им банков и предприятий была национализирована, другая – передана немецким капиталистам. Однако в целом уровень жизни народа при нацистском режиме не только не вырос, но даже снизился: правительство выкачивало средства для вооружения армии.

С помощью средств массовой информации нацисты манипулировали сознанием миллионов людей. Было создано специальное министерство пропаганды во главе с Йозефом Геббельсом. Оно использовало научно-технические достижения, в частности радио, которое слушали 26 млн немцев. Жителям Германии внушались расистские идеи о «полноценных» и «неполноценных» нациях. Уставший от невзгод обыватель вдруг узнавал, что принадлежит к «высшей» арийской расе и должен стать хозяином мира. Националистическая и расистская политика нацистов не ограничивалась одной лишь пропагандой. По всей стране началось преследование евреев и цыган, целью которого было их физическое уничтожение. Гитлер начал ускоренно готовиться к войне за «жизненное пространство для немецкого народа», которое виделось ему прежде всего на востоке – в землях славянских народов.

В 1920—1930-х гг. диктатуры были установлены во многих европейских странах. В Австрии в начале 1930-х гг. возник режим, напоминавший итальянский. После поражения республиканцев в гражданской войне 1939 г. фалангисты во главе с генералом Франсиско Франко установили в Испании полное господство. В соседней Португалии в 1930-е гг. сложился правый авторитарный режим Антониу ди Оливейра Салазара. Этот университетский профессор провозгласил создание в Португалии «Нового государства», в котором практически вся полнота власти перешла в его руки.

В большинстве стран Восточной Европы установились разного рода антидемократические режимы. Польский генерал Ю. Пилсудский в 1926 г. совершил государственный переворот и установил единоличную власть, стремясь провести «санацию» политической системы страны. Уже после смерти генерала, в 1935 г. была издана новая конституция, полностью отменявшая парламентско-демократическую систему и вводившая авторитарную военную диктатуру.

«Королевская диктатура» была установлена в Югославии, Румынии и Болгарии. Югославский король Александр, стремясь избежать нарастания межнациональных противоречий, в 1929 г. отменил действие конституции, распустил парламент и запретил политические партии. Однако это не привело к желаемому результату, а сам монарх был убит радикальными националистами. В Румынии король Кароль II в 1938 г. отменил прежнюю конституцию и установил абсолютную монархию. Внешнеполитические неудачи привели к отречению короля и переходу диктаторской власти в руки генерала Иона Антонеску, опиравшегося на фашистскую партию. После коммунистического восстания 1923 г. в Болгарии установилась власть авторитарных правительств, которые сменила диктатура короля Бориса III, жестоко преследовавшего своих политических противников.

Плакат периода гражданской войны в Испании, призывающий к борьбе с фашизмом

Во всех Прибалтийских странах парламентские режимы также были заменены авторитарными. В 1927 г. президент Литвы Антанас Сметона объявил себя «вождём нации» и распустил парламент. Он управлял страной террористическими методами, опираясь на военных. В Латвии премьер-министр Карлис Ульманис также совершил государственный переворот и установил единоличную власть, официально именуясь «вождём и отцом нации». Эстония, подобно своим соседям, не избежала установления в середине 1930-х гг. антидемократического диктаторского режима во главе с Константином Пятсом.

От нацистской Германии исходила угроза принципам послевоенного урегулирования. Гитлеровский режим взял курс на ликвидацию военных статей Версальского договора, тем самым начав подготовку к захватам в Европе. Рейхстаг утвердил военный бюджет, который предусматривал крупные ассигнования на содержание военно-воздушного флота, запрещённого Версальским договором. В 1935 г. в результате плебисцита – всенародного опроса – Германии была возвращена Саарская область, и немецкая военная промышленность получила доступ к важному стратегическому сырью – углю и железной руде. В том же году в Германии была восстановлена всеобщая воинская повинность, воссоздан Генеральный штаб, в стране развернулось строительство подводного флота. Нарастала угроза новой войны. Лига Наций, из которой со скандалом вышли Япония и Германия, оказалась не в силах остановить агрессию.