Виски все еще пульсировали от испытанного напряжения. Он сел в машину и потянулся к радио, как вдруг заметил розового медведя на пассажирском сиденье.

С плюшевым животным в руке он выскочил вслед за Карой, крича:

– Подожди! Ты забыла это… существо!

– Ох, Саманта бы мне ни за что не простила, – улыбнулась она.

– Мамочка, – услышал он детский голосок. Девочка в джинсиках и розовой куртке бежала им навстречу. – Ты вернулась! Можно уже ставить елку?

А где же малыш, которого он себе представлял? Она была намного старше – школьного возраста, никак не меньше. Джейсон сравнил маму и дочку: те же губки цвета розовых лепестков, вздернутый носик, подбородок с маленькой ямочкой, но было что-то еще… Нечто очень знакомое. Глаза – точно такого же оттенка, как его собственные. И темные волосы…

Воздух со свистом вырвался из его легких, в душу закралось смутное сомнение и теперь сводило с ума: «Может ли она быть моей?» Хотя они с Карой и были достаточно осторожны, он прекрасно понимал, что от случайностей никто не застрахован. По возрасту все сходится. Сердце забилось в груди с невероятной силой. Да, это его ребенок. Других вариантов быть не может.

Он вопросительно посмотрел на Кару, но она, казалось, не обратила внимания. Не думает же она, что такое можно скрыть?

Саманта не успела вовремя остановиться на горке у ворот и соскользнула вниз. Джейсон инстинктивно ринулся к ней, чтобы не дать упасть. Придерживая ребенка за плечи, он помог ей подняться.

– Ой. А вы кто? – спросила девочка.

– Это мистер Грин, – ответила за него Кара. – Он помог мне во время ужасной метели и спас нашего Пузырька.

Девочка посмотрела на него, немного смущаясь поначалу, но затем уперлась ручками в бока и спросила неожиданную вещь:

– Вы улыбались моей маме – она вам нравится?

Джейсон подавил смешок.

– Саманта Джеймсон, – пригрозила Кара, – извинись.

Джейсону нравилось имя, и то, что Кара дала ребенку свою фамилию, также не укрылось от его внимания.

– Простите меня, дяденька. Можете отдать мишку?

«Дяденька». Девочка не знает, кто он ей на самом деле. Конечно, Кара скрыла этот факт ото всех. Он наклонился и вручил ей игрушку.

– И все-таки она нравится вам?

Такая милашка, и, кроме того, довольно упорная. Вся в маму.

– Мы старые друзья.

Обе взглянули на него с удивлением. Саманта не успела продолжить допрос, так как на пороге появилась мама Кары. Миссис Джеймсон, заметив его, помахала рукой – более дружелюбное приветствие, чем Джейсон мог ожидать. Сегодняшний день преподносит сюрпризы один за другим. Саманта побежала к бабушке, оставив его наедине со своими переживаниями.

Кара подарила ему пронизывающий взгляд.

– Доволен? Теперь она не даст мне покоя, завалит вопросами, на которые я не имею желания отвечать. Зачем вообще было говорить, что мы давние знакомые?

– Она ничего обо мне не знает, не так ли?

– Конечно нет. Да и зачем ей это?

– Затем, что я ее отец. Ни много ни мало. Ты должна была мне все рассказать!

– Нет, не ты, – коротко отрезала Кара.

– Хватит врать. Возраст, глаза, цвет волос – это же очевидно.

– Я еще раз повторяю: это не ты!

Джейсон все равно не верил – слишком уж много совпадений. Осознание того, что кто-то другой теперь, возможно, заменяет его ребенку настоящего отца, давило на него.

– Ты точно одна? Кого Саманта называет папой?

– Никого. – Кара взглянула на него с вызовом, давая понять, что тема закрыта.

Джейсон так не считал – и никакие ледяные взгляды его не остановят. Однако от агрессивной тактики сейчас толку мало, нужно заставить Кару признать очевидное иным способом, но позже, когда все немного остынут.

– Что ж, я все понял, – отступил Джейсон. – Тебя ждут дома, а мне уже пора ехать.

«Зачем она все отрицает?» Этот вопрос мучил его. Есть только один ответ: Кара хочет уберечь дочку от него, потому что не доверяет, и тот факт, что он скрывает свое прошлое, еще больше усугубляет ситуацию.

От отчаяния Джейсон чуть было не выдал свой секрет, чтобы Кара поняла, что он может быть честным с ней. Только как это поможет? Знакомьтесь: Джейсон, сын насильника, лауреат премии «Отец года»!

Будет лучше для всех, включая Саманту, если он будет держать язык за зубами. К тому же, как оказалось, не он один умеет хранить секреты. Ярость, так долго копившаяся в нем, была готова вырваться наружу. Если бы не эта проклятая метель, его отцовство так и оставалось бы тайной.

Субботний день Кара провела за компьютером, лазая по Интернету в поисках работы. Она надеялась, что хоть кто-то заинтересуется в ней, как в офис-менеджере, и отправила резюме в пять разных компаний.