Вечером же она направилась в местный дом престарелых. Ожидая встречи с отцом Джейсона, она просмотрела список посетителей за последние дни, надеясь увидеть там имя Джейсона, но тщетно.

Как бы Кара ни старалась, к своему стыду, никак не могла перестать думать о той ночи, что они провели вместе в маленьком домике, отделенные снежной стеной от всего мира.

Она сразу заметила, как Джейсон был поражен, увидев Саманту. Что удивительно: после всех заявлений о том, что не планирует заводить семью и детей, он так ухватился за возможность своего отцовства.

Возможно, стоило его разубедить сразу же, но было не время и не место для этого. А вообще, она ничем ему не обязана – он не ее парень, чтобы отчитываться. К тому же прошло семь лет, а Джейсон сам так и не смог раскрыть ей правду об их расставании. Он не доверял ей тогда, не доверяет и теперь, но Кара докопается до истины.

Она шла по чистому коридору дома престарелых. Сколько бы ей ни приходилось тут бывать, всякий раз было как-то некомфортно. Возможно, мысль о том, что ничто не вечно и когда-нибудь она сама может оказаться в подобном заведении, вселяла в нее это чувство.

Наконец она остановилась напротив палаты номер 115 и осторожно толкнула приоткрытую дверь.

– Входите, – раздался голос Джо, сопровождаемый приступом кашля.

Лежа на кровати, он наблюдал за юношеским футбольным матчем по телевизору. В палате они были одни, за исключением соседа, который дремал за полузакрытой занавесочкой, отвернувшись к стене.

С замиранием сердца Кара посмотрела на изможденного старика: его седые волосы явственно контрастировали с бледно-желтой кожей лица.

– Как самочувствие? – задала она обычный вопрос.

– Отвратительно, – проворчал Джо, выключив звук телевизора. – Мне не позволяют даже выкурить сигару за просмотром игры!

Обычно в жизни у людей темные полосы чередуются со светлыми, но в его случае – после продажи курорта – явно наступила сплошная темная.

– Это естественно. Вы проходите кислородную терапию, – напомнила Кара.

Он нахмурился. Пришлось завязать со многими вредными привычками, он все еще страдал оттого, что не может насладиться сочным вкусным бургером или сигарой, но вот о чем Джо не упомянул ни разу, так это об алкоголе.

– А мой мальчик… Вы виделись с ним?

– Да, могли бы и сказать, что он теперь владелец отеля, – пробормотала Кара обиженно. Однако непросто держать зло на столь тяжелобольного человека за то, что он скрыл эту важную информацию.

– Ты должна убедить его приехать сюда.

После того, что Джейсон поведал об их ссоре, понятно, почему он не хочет восстанавливать отношения с отцом. Кара вздохнула, волею случая она оказалась меж двух огней.

– Я пыталась… Что вам подать? – спросила она, заметив, что старик тянется к прикроватному столику.

– Его фото.

Кара протянула ему рамку с изображением Джейсона на выпускном балу. Так выглядел парень, которого она когда-то любила, возможно, любит и сейчас.

Джо вытащил из-под картонки на оборотной стороне сложенный конверт со словами:

– Вот, передай это ему. Пусть прочтет, проследи… – Мужчина закашлялся.

Как она заставит Джейсона открыть конверт, если тот и слышать не хочет об отце? С другой стороны, она должна попытаться, ведь кроме нее Джо больше не от кого ждать помощи.

Он вложил письмо в ее руки:

– Пусть знает, что я сожалею.

Саманта протянула маленькие ручки к венчикам от миксера.

– Дай облизать, дай!

– Один тебе, второй мне, – засмеялась Кара.

Обе наслаждались нежным маслянистым вкусом свежего песочного теста, когда настойчивый стук в дверь прервал их. Воскресный вечер – традиционное время для незапланированных визитов родителей.

Однако это были не они, а Джейсон. Зачем он пришел? Неужели Кара забыла что-то у него дома? Она поспешила спрятать венчик, свидетельство ее девчачьих привычек, подальше и открыла дверь.

На мгновение Кара замялась, утонув в манящей глубине его глаз.

– Привет. Что ты тут делаешь?

– Подумал, вам может понравиться вот это. – Джейсон указал на пышную изумрудную ель, лежащую на заснеженной лужайке.

– Это для нас?

– Ты ведь говорила, что мечтаешь о настоящем дереве. Вот. – Он заглянул Каре через плечо и увидел Саманту, притаившуюся за спиной матери.

– Правда для нас? – спросила девочка.

– Тебе нравится?

Саманта закивала, на ее лице расцвела широченная улыбка, столь же прекрасная и милая, как и у матери.