Джо посмотрел на него, уголки его губ приподнялись в слабой улыбке.

– Нам никогда не удавалось поймать много.

– Все равно было весело.

– Да, весело. – Приступ кашля прервал его слова. Отец схватился за локоть Джейсона холодной рукой. – Прости меня, что все так вышло. После смерти твоей мамы я уже не смог быть таким, как прежде, – просипел он.

– Ты был хорошим отцом до этого. Мне бы ни за что не стать полузащитником в школьной команде, если б не твои уроки, – успокаивал Джейсон.

Глаза Джо начали потихоньку закрываться. Очевидно, он потратил слишком много энергии.

– Скажи Каре, я все еще жду свой подарок на Рождество, – пробормотал он, борясь с подступившей слабостью.

– Хорошо, – ответил Джейсон, надеясь, что Кара знает, о чем говорит отец, в отличие от него самого. – Я приеду завтра.

– Обещаешь?

– Обещаю. Не волнуйся – я теперь всегда буду рядом.

Настал вечер пятницы. Сердце Кары бешено билось, когда она ехала к дому Джейсона. Она не могла поверить, что Джейсону удалось снова заставить ее бросить все и примчаться, прихватив Саманту, по его требованию.

На этот раз ему понадобились расценки продавцов. Конечно, Кара сама виновата – из-за ошибки принтера она не смогла вовремя распечатать документ, да еще Саманта, которой вдруг понадобилось украсить крыльцо гирляндой, постоянно названивала.

Теперь же все расценки были у нее на руках, но не только из-за них Кара приехала – у нее была важная информация для Джейсона относительно «Оптового сбыта».

Возможно, она также расскажет ему о своей новой должности в Огайо. Оставалось только лишь дать согласие, но Кара все еще сомневалась, не желая оставлять родной город, семью и, прежде всего, Джейсона. Спустя столько лет они снова были вместе, и в мгновение ока все исчезло.

Сзади послышался недовольный вздох.

– Что случилась, милая?

– Я уронила Пузырька. Достань его, – пожаловалась Саманта.

– Пусть полежит пока там, а то опять потеряешь его.

– Нет, он мне нужен.

Кара была не в настроении спорить. Чем ближе они приближались к бревенчатой хижине, тем сильнее становилось ее волнение. Видеть Джейсона в офисе, где они подчиняются профессиональной этике, и дома – две совершенно разные вещи.

Семь часов – они как раз вовремя. Она направила машину во двор и ахнула, увидев нагромождение рождественских огней на крыше и по фасаду домика. Они играли всеми цветами радуги в темноте.

– Как красиво! – воскликнула дочка.

Не может быть, чтобы он сделал все это ради них. Наверняка какие-нибудь инвесторы должны прибыть на совещание или праздник. Джейсон, должно быть, ненавидит каждую лампочку тут.

Кара в очередной раз взглянула на подарок, который приготовила для него. Не ошиблась ли она с выбором? Это был не стандартный галстук и не сырная тарелка, которые обычно преподносят начальству, – все эти вещи не ассоциировались у нее с Джейсоном. Вдруг ему не понравится?

Ее мысли прервал радостный возглас дочери:

– Санта!

И действительно – самый настоящий Санта-Клаус в красном кафтане и проволочных очках приближался к машине. Кара разинула рот от удивления. Скрудж, которым Джейсон прикидывался все это время, куда-то исчез.

– Джейсону очень идет, правда, мама? – хихикнула Саманта, выпрыгивая из машины прямо в снег. Она была уже не в том возрасте, чтобы верить в существование Санты, но был герой, которого она по-настоящему обожала, – Джейсон.

Кара оглядела его: чтобы придать Санта-Клаусу объем в талии, вероятно, пришлось напихать несколько подушек под сюртук. Образ продуман до мелочей. Золотая бляшка на черном поясе блестела в вечернем свете фонаря. Такими же черными были лакированные сапоги.

– Хо-хо-хо! – прогремел Джейсон, обращаясь к Саманте. – Ты была послушной девочкой в этом году?

Кара не смогла удержаться от смеха.

– Кажется, мы приехали рановато, ты не успел переодеться после корпоративной вечеринки? – предположила она.

– Нет, как раз вовремя! Теперь все мои гости в сборе.

– Только мы? – удивилась Кара. – Я думала, мы просто завезем расценки.

– Сказать по правде, это был всего лишь предлог. – Джейсон подмигнул Саманте и виновато улыбнулся, глядя на ее маму. – Я знаю, вам нравятся все эти украшения.

Саманта уже убежала рассматривать световые фигуры на крыльце, оставив взрослых наедине.

Кара заглянула в небесно-голубые глаза, и все вокруг померкло. Существовали только они двое.