Джейсон сделал шаг к двери и остановился, собрав волю в кулак.

Кара поднялась:

– Тебя не было рядом, когда я нуждалась в этом, но Шон никуда не исчез. Я доверяла ему так же, как и тебе, мы ведь были лучшими друзьями! Он пытался привести меня в чувство, посадил в машину, и мы поехали домой.

Джейсон приготовился встретить ужасающую правду – она надвигалась на него, словно поезд на полном ходу.

– У меня началась истерика, и ему пришлось остановиться на пустынной сельской дороге, чтобы утешить меня.

– Прекрати! – воскликнул Джейсон, он не мог вынести этого. Он уже все понял, но до последнего надеялся, что ошибался. – Шон – отец Саманты?

Кара молча кивнула, слезы струились по ее щекам.

Темные волосы, голубые глаза – теперь все ясно, их с Шоном нередко принимали за родных братьев. Он был его лучшим другом. А Кара, Кара была его единственной возлюбленной! Как такое могло случиться?

Должно быть, это ночной кошмар. Они никогда бы так не поступили. Дыхание Джейсона стало тяжелым и прерывистым.

– Нет, скажи, что это не так!

– Не могу, – прошептала Кара в отчаянии.

– Но как? Почему? Ты все это время была влюблена в него? Признайся.

– Нет! – воскликнула Кара. – Это была ужасная ошибка: слишком много алкоголя, слез, одиночества, к тому же он признался мне в своих чувствах.

– Что? – Джейсон не верил своим ушам.

– Он сказал, что любит меня, но пока ты был рядом, скрывал это.

Джейсон провел рукой по лицу, напряженно пытаясь вспомнить хоть какой-то знак, – но ничего.

– Как я мог быть так слеп?

– Не ты один. Для меня это тоже стало откровением.

Джейсон был убит, раздавлен – хуже, чем в ту злополучную ночь. Женщина, которую он безумно любил, предала его, а лучший друг украл мечту об их маленькой девочке и превратил в свою реальность.

– Почему, Кара? Почему он? – Будь на месте Шона любой другой, он бы простил, но не теперь.

Кара хотела что-то сказать, но он остановил ее:

– Нет, не отвечай. – Образ их переплетенных тел не покидал Джейсона: губы Шона, человека, которого он считал братом, поверх губ женщины, которую он хотел взять в жены. Этого он вынести не мог.

Джейсон встряхнул головой, прогоняя неприятное видение. Он уже стоял у выхода, пальцы на секунду замерли на ручке, но затем мощным пинком он распахнул дверь и ринулся прочь, игнорируя жгучую боль в колене. Оставаться наедине с Карой было невыносимо.

Случилось то, чего она и боялась, – Джейсон сбежал… Снова.

Конечно, Кара сама во всем виновата: она затянула эту игру слишком надолго, к тому же он не был подготовлен к подобному потрясению.

Время шло, а Джейсон все избегал общения с ней: как на работе, так и в свободное время. Кара понимала, что ей не было бы так тяжело, не зайди все слишком далеко между ними. Она позволила себе довериться, положиться на Джейсона и, наконец, что самое горькое, снова влюбиться в него.

Да, она влюбилась: и не в того парнишку, образ которого не покидал ее все эти годы, а в нового Джейсона. Это был зрелый мужчина, который спас ее в ту страшную ночь, впустил в свой дом. В преддверии самого важного дня в его жизни он жертвовал драгоценным временем ради украшения печенья с ее дочерью и рождественских сказок перед сном.

Если бы она призналась в своих чувствах тогда, он все равно ушел бы, хлопнув дверью? Скорее всего, да. Джейсон никогда не простит ее. Все кончено – пора сосредоточиться на будущем. Ей предложили работу в Огайо, это соседний штат, в любое время их могут навещать родители… Или Джейсон? Нет, пора забыть о нем.

– Мамочка, посмотри! – позвала Саманта радостным голосом. Девочка прибежала на кухню, сжимая в руках согнутый пополам лист красного картона.

– Что это у тебя?

– Рождественская открытка. Ну как?

Кара взглянула на вырезанную из бумаги елочку с белоснежным ангелом на верхушке – совсем как тот, что Джейсон подарил им. Сердце ее сжалось при мысли, что он никогда больше не приедет порадовать их какими-нибудь вкусностями или сувенирами, что они больше не будут сидеть за одним столом, обсуждая события уходящего дня.

– Очень красиво, – наконец произнесла Кара. – Только в следующий раз, когда возьмешь клей без разрешения, я тебя накажу.

– Я не могла спросить – это же сюр-приз! – объяснила Саманта по слогам для большей выразительности.