Джейми зажмурила глаза, стремясь блокировать образ: вот Райан склоняется к ее ногам, прикладывает к ссадинам спиртовую салфетку, осторожно смазывает ранки антисептической мазью.

– Не стоит заклеивать их пластырем, – донеслось до нее сквозь шум в ушах. – Солнце подсушит ссадины лучше всякого лекарства.

– Спасибо. Теперь я пойду.

– Давай я отнесу тебя.

Джейми распахнула глаза и увидела, что Райан лукаво улыбается, наблюдая за ее реакцией.

– Не смешите!

– И мы продолжим наш разговор.

– О чем?

– О планах на завтра, конечно.

Она поймала его взгляд, невинный и чистый, как свежевыпавший снег.

– И что завтра? – Джейми поднялась с дивана и направилась к двери.

– Ты же собиралась сказать мне, чем займемся завтра. Предлагала поработать вечером.

Джейми с трудом соображала. Каждый нерв в ней горел огнем, от чего она чувствовала покалывание во всем теле. Наверняка сказывается влажная тропическая жара, к которой она не привыкла.

– Именно. Нам еще много надо сделать для подготовки вашей презентации. У меня появилось несколько идей. Вы должны иметь в запасе очень веский аргумент для того, чтобы убедить слушателей установить в их автомобили вашу систему, поскольку она весьма способствует охране окружающей среды.

Джейми уже дошла до двери. Остановившись в проеме, она обернулась. Райан смотрел на нее, склонив голову набок с видом человека, крайне заинтересованного в том, что ему говорят. И только в этом.

Так почему, черт возьми, она так нервничает?

Джейми даже вздрогнула, когда Райан сделал несколько шагов по направлению к ней.

– Ты уверена, что все в порядке?

Он возвышался над ней, смуглый, сексуальный, заставляющий ее мысли метаться в хаотическом беспорядке.

– Я спрашиваю, потому что ты очень бледна. – Райан прислонился к дверному косяку и смотрел на Джейми с беспокойством. – Ничего не сломано, но ты можешь еще находиться в шоке от внезапного падения. Так бывает – вроде бы и происшествие незначительное, и думаешь, что все обошлось, а на самом деле…

– Я не думаю, что все в порядке, я на самом деле в полном порядке.

– А я думаю, что завтра мы можем позволить себе не работать. Эти мегеры, известные тебе как мои сестры, завтра отбывают, и дом сразу опустеет. По-моему, надо будет уделить внимание маме.

– Буду счастлива оказаться ей полезной.

– Надеюсь, я вам не помешаю, – сухо произнес Райан, глядя на нее сверху вниз.

Джейми совсем рядом увидела густые темные ресницы и глаза цвета горького шоколада с золотистыми крапинками. Райан Шеппард был красив, но не глянцевой, фотографической красотой. Он был убийственно сексуален, и пульс Джейми участился от этого коварного открытия.

– Конечно! Мне кажется, будет даже лучше, если вы проведете какое-то время вдвоем с вашей мамой. Ведь вы так мало были с ней наедине с тех пор, как мы здесь.

– О! Нет никакой необходимости оставлять нас с ней один на один. Могу я доверить тебе секрет? – прошептал Райан, наклоняясь к ней ближе.

Джейми только кивнула, не уверенная в том, что голос ее не подведет, поскольку язык во рту, похоже, приклеился к нёбу.

– Оставаться один на один с мамой чревато для меня.

– О чем вы? – В этой атмосфере интимности она никак не могла отвести глаз от его гипнотизирующего взгляда.

– Она приобрела нервирующую меня привычку беседовать со мной о личной жизни. – На самом деле Райан не собирался говорить с Джейми об этом. Под маской самоуверенности и обаяния он обычно был очень сдержан и скрытен, но желание сокрушить преграды и добраться до настоящей Джейми оказалось сильнее. – Райан с удивлением услышал собственный голос:

– Моя мать – не сторонница случайных связей, как и три ее дочери.

– Полагаю, как и любая мать, которая имеет несчастье наблюдать за тем, как ее сын поспешно обрывает все связи, как только возникает угроза более серьезных обязательств.

– Ты так видишь мои отношения с женщинами?

– А разве это не так?

Молчание, последовавшее за ее вопросом, было вязким и тяжелым, с многозначительным подтекстом. Джейми отчаянно захотелось повторить свою мантру о желании уйти и лечь спать, но любопытство и какое-то волнующее предчувствие заставили ее задержаться. Когда же Райан не ответил в течение еще нескольких секунд, она пожала плечами и развернулась к двери.

– В любом случае это не мое дело. Хотя меня возмущает тот факт, что вы считаете позволительным задавать мне весьма личные вопросы, зная точно, что я не хотела бы на них отвечать, и при этом не утруждаете себя ответом на заданные вам. Да я и не настаиваю. Меня все это не волнует.

– Меня же это оскорбляет, – тихо произнес Райан. – Ты – мой незаменимый секретарь и должна волноваться обо мне.

Когда дело касалось женщин, у Райана срабатывал инстинкт хищника. Он очень остро чувствовал, как женщина реагировала на него, а Джейми не удалось скрыть своей реакции. Райан увидел подрагивание ее ноздрей, слабый румянец, появившийся на щеках, расширившиеся зрачки. Ее слегка приоткрывшийся в стремлении что-то сказать рот позволил увидеть жемчужно-белые зубы.

Желание прижать Джейми к двери и поцеловать было внезапным и сильным, как удар в живот. Интерес и любопытство – это одно, а нетерпимое, неконтролируемое желание – это совсем другое. Джейми Пауэлл вдруг стала опасно интригующей, но было бы безумием потрафлять своему желанию. Для начала, она была лучшей помощницей из всех, что у него были. Кроме того, она была не из тех, с кем можно поваляться на сеновале без всяких обязательств.