Лифт, по размерам напоминающий мою спальню, опускался все ниже и ниже, пока не остановился, слегка подпрыгнув. Тяжелая металлическая дверь открылась, и мы со Скоттом вышли наружу. Пол и стены здесь были грязными, единственным источником света служила одинокая лампочка без абажура, болтавшаяся на проводе под потолком.

– Куда дальше? – спросила я, вглядываясь в туннель впереди.

Я была благодарна Скотту за то, что он стал моим проводником по подземным Дельфам. Сразу было понятно, что он бывает в этих туннелях регулярно: он шел по темным, узким, затхлым коридорам быстро и уверенно, как будто знал дорогу наизусть. Мы сверились с картой, чтобы попасть к тому месту, где на поверхности была самая новая и самая крутая горка под названием «Архангел», а там, немного побродив по извилистым коридорам, мы наконец увидели вход в апартаменты Патча.

Дверь была закрыта изнутри.

Я подергала дверь.

– Пеппер, это Нора Грей. Открой.

Дав ему пару секунд, я снова постучала.

– Если ты не открываешь потому, что я не одна, так со мной Скотт – он не собирается причинять тебе никакого вреда. Так что открой дверь.

– Он один? – спросил Скотт тихо.

Я кивнула:

– Должен быть один.

– Я вообще никого не чувствую, – скептически сказал Скотт, прикладывая ухо к двери.

– Скорее, Пеппер! – позвала я.

И снова никакого ответа.

– Надо ломать дверь, – решительно заявила я Скотту. – На счет три. Раз, два… три!

Мы дружно навалились на дверь.

– Еще разок, – скомандовала я.

Мы снова вдвоем бросились на дверь, а потом еще и еще раз – наконец она поддалась и просто провалилась внутрь.

Я побежала через холл в гостиную в поисках Пеппера.

Вся обивка дивана была порвана и свисала клочьями. Картины, которые раньше висели на стене, теперь валялись в сломанных рамах на полу. Стеклянный кофейный столик был перевернут и в центре его красовалась огромная трещина. Одежда из шкафа была вывалена и разорвана на мелкие кусочки, она устилала пол, словно конфетти.

Я не знала, является ли этот чудовищный бардак результатом чьего-то недавнего вторжения – или это следы поспешного бегства Патча почти две недели назад, когда он вынужден был спасаться от нанятых Пеппером головорезов.

– Ты можешь позвонить Пепперу? – предложил Скотт. – У тебя же есть его номер?

Я набрала номер Пеппера, но он не брал трубку.

– Где же он? – раздраженно бросила я, не обращаясь ни к кому конкретно.

Слишком многое сейчас было поставлено на карту. Мне нужны были эти перья, и немедленно.

– И что это за запах? – Я принюхалась, не сразу уловив в воздухе что-то странное.

Я прошла в глубь гостиной: сомнений не было – воздух источал какой-то едкий неприятный запах. Плохой запах. Будто бы горячей смолы – но не совсем…

Что-то горело.

Я бежала из одной комнаты в другую, озираясь в поисках перьев. Их нигде не было. Распахнув дверь в спальню Патча, я тут же отпрянула от жуткого запаха горящей органики. Времени на размышления не было, я бросилась в дальний конец комнаты, туда, где была дверь в секретное убежище Патча. Когда я открыла эту дверь – облако черного удушающего дыма вырвалось из нее и чуть не сбило меня с ног.

Закрыв рот и нос воротником рубашки, я крикнула Скотту:

– Я вхожу!

Он шел позади меня, разгоняя дым рукой.

Я уже была в этом помещении раньше – Патч держал там Хэнка Миллара перед тем, как я убила его. И теперь я пыталась вспомнить направление. Опустившись на колени, чтобы хоть немного спастись от чудовищного зловония, я быстро поползла, кашляя и давясь при каждом вдохе. Наконец я ухватилась за кольцо, вделанное в дверь, и дернула за него. Дверь медленно отворилась, выпуская очередное облако черного дыма наружу.

В чаду и дыму сверкнула вспышка света, там плясало буйное пламя, это было похоже на шикарное шоу: золотые, оранжевые, медные отблески и черные огромные клубы дыма…

По ушам мне ударил ужасный рев и треск, когда стена пламени двинулась на меня. Скотт схватил меня за плечи и попытался оттащить назад, закрывая своим телом от надвигающегося жара, который опалил наши лица.

И в следующую секунду я завыла от ужаса и отчаяния.

Я вскочила на ноги и, не обращая внимания на обжигающий жар, бросилась прямо в огонь, туда, где словно фейерверк сыпались искры. Бросилась в кучу перьев с воплем, полным панического ужаса.

От крыльев Патча оставалось только два пера. Одно перо хранилось у него самого, второе забрали архангелы и спрятали его у себя, когда Патч был низвергнут с небес на землю. И это перо сейчас было в той самой куче, которую я видела перед собой. Перо Патча могло быть любым из них, оно могло быть где угодно! Может быть, оно уже даже сгорело. Их было так много! А еще больше остатков от перьев, обугленных, опаленных, летали сейчас у меня над головой и перед лицом, словно сгоревшие бумажки.