– Мы со Скоттом будем там, в толпе, – продолжала твердо Ви. – Просто… будь осторожна, Нора.

У меня слезы навернулись на глаза.

То же самое говорил Патч.

Он был нужен мне сейчас. Если бы он был здесь – я бы смогла все сделать…

Небо было еще темным, луна лила свой белый свет на призрачный ландшафт. От мороза трава похрустывала у меня под ногами, пока я медленно брела к кладбищу, оставив Ви далеко позади. Ангел со сложенными крыльями простер две сломанные руки ко мне. В горле у меня застряло рыдание. Я закрыла глаза, снова представляя себе сильный, прекрасный образ Патча. Было так больно вот так представлять его себе, понимая, что больше я его никогда не увижу. «Только не вздумай заплакать!», – предупредила я саму себя и огляделась по сторонам, чтобы убедиться, что никто не стал свидетелем моей непрошеной слабости. Никто не должен был видеть меня такой.

Сотни нефилимов собрались внизу.

При виде их я невольно замедлила шаг. Поскольку нефилимы перестают расти и стареть с того момента, как приносят клятву верности, большинство из присутствующих были молодыми, всего лет на десять старше меня, но заметила я и несколько пожилых мужчин и женщин. Лица всех горели любопытством и предвкушением. Дети бегали и играли в догонялки, родители строго грозили им пальцем, ловили и ставили около себя. Как будто сегодня утром был какой-то праздник и семейный выход – цирк, футбольный матч или ярмарка.

Подойдя ближе, я заметила, что двенадцать нефилимов, одетых в черные мантии, стоят отдельно. Это были те самые влиятельные нефилимы, с которыми я встречалась наутро после смерти Хэнка. Как лидер нефилимов я должна была бы знать, что означают эти мантии. Лиза Мартин и ее соратники должны были бы рассказать мне. Но они никогда не приглашали меня в свой круг. Они никогда не хотели, чтобы я была лидером. Я была уверена, что мантии символизируют власть и влияние, но я хотела во всем разобраться сама.

От группки отделилась фигура: Лиза Мартин, собственной персоной. Выражение ее лица было суровым, глаза сверкали от волнения. Она протянула мне черную мантию, словно это была самая великая ценность на свете. Мантия оказалась тяжелее, чем я думала, она была сделана из толстого бархата, который выскальзывал у меня из рук.

– Ты уже видела Данте? – спросила она меня.

Я накинула мантию на плечи, но не стала отвечать.

Я нашла глазами Ви и Скотта, и сердце у меня сжалось. Они держались за руки, и внутри у меня родилось какое-то нехорошее, злое чувство, похожее на зависть или ненависть. Моя собственная рука была пуста и дрожала на ветру. Я сжала кулаки, чтобы избавиться от этой дрожи. Патч не вернется. Никогда. Никогда больше он не возьмет меня за руку – глухой стон вырвался у меня из груди, когда я вдруг очень остро осознала это.

Рассвет.

На сером горизонте показались золотые проблески. Прошло не более минуты, как они позолотили верхушки деревьев и разогнали туман.

Сейчас придет Данте, и нефилимы узнают о своей победе. Ужас рабства и унижения Хешвана уйдет в историю и станет легендой. Они будут чествовать Данте и славить его за эту победу, они захотят сделать его своим лидером. Они поднимут его на плечи и будут выкрикивать его имя. А потом, когда он насладится моментом, он направит всю эту толпу на меня…

Лиза встала в центре, чтобы все ее видели.

Она произнесла громко и четко:

– Я уверена, что Данте вот-вот появится. Он знает, что дуэль назначена на рассвете. Опоздание на него не похоже, но в любом случае мы можем пока решить несколько…

Ее слова потонули в гуле, который, казалось, шел откуда-то из-под земли и становился все сильнее, земля под ногами у меня завибрировала. У меня сжалось все внутри. Что-то приближалось. Даже не что-то – кто-то. И их было много.

– Падшие ангелы! – прошептала Лиза, голос ее был полон ужаса.

Она не ошиблась: от них шла мощная энергия, она чувствовалась даже на расстоянии, заставляя дрожать каждую клеточку моего тела. Я сразу поняла, что их много – сотни, тысячи.

Но как?! Марси ведь сожгла их перья… я сама видела это, собственными глазами!

– Как они нашли нас? – раздался другой женский голос, и я узнала Сюзанну Миллар. Бросив взгляд в ее сторону, я увидела, как она нервно сбрасывает капюшон с головы.

– Что же, они наконец пришли, – прошипела Лиза, в ее глазах горела жажда крови. – Быстрее! Прячьте детей и берите оружие! Мы будет драться с ними – с Данте или без него. Пришло время решающей битвы!

Это прозвучало для толпы как приказ. Нефилимы забегали, засуетились и начали строиться неровными, неорганизованными рядами. У некоторых были ножи, но были и такие, кто поднимал с земли камни, разбитые бутылки и другой мусор, чтобы иметь в руках хоть что-нибудь, хоть какое-то подобие оружия.

Я побежала к Ви и Скотту. Задыхаясь, обратилась к Скотту:

– Уведи отсюда Ви, и поскорее! Отвези ее в безопасное место! Я найду вас обоих потом, когда все закончится.

– Ты, верно, сошла с ума, если думаешь, что мы оставим тебя здесь одну! – возмущенно воскликнула Ви. – Скажи ей, Скотт. А если понадобится, взвали ее на плечи и унеси отсюда силой!