Шрифт:
Дэн подскочил к коту, поймал его за шкирку и поднял на руки. Эми бросилась догонять шляпу и, пришлепнув ее к полу, поймала и вручила ее бедолаге.
– Простите, мистер… – не договорила она.
Взгляд ее застыл на трости с алмазным набалдашником.
Пожилой господин благодарно принял шляпу и с глупой улыбкой воззрился на детей. Алистер Оу. Родственник по линии Кэхиллов. Один из главных конкурентов в гонке за тридцатью девятью ключами.
– О, дети, это вы… Какая встреча… Отлично выглядите!
Египетский мау ответил ему злобным шипением.
– Следите за нами?! – тоном обвинителя спросила Эми.
– Слежу за вами?? – тоном обвиняемого повторил дядя Алистер. – Ни в коем разе! Я приехал, только чтобы поприветствовать вас. Друзья мои, добро пожаловать назад в Азию! И я к вашим услугам. Могу предложить себя в качестве переводчика? Мой китайский и прекрасное владение мандаринским диалектом помогут вам преодолеть в этой стране все языковые барьеры!
Нелли прищурилась, как всегда, когда кто-то покушался на ее права и обязанности по отношению к детям.
– И вы, конечно, поступаете так по зову сердца?
– Ну конечно! Хотя… – сказал он с приклеенной к губам улыбкой, – кому-то, пожалуй, будет небезынтересно узнать последние новости в мире в целом и в гонке за ключами в частности.
– Ага! – взорвался Дэн. – Вы только и ждете, чтобы стырить у нас ключ! А сами притворяетесь, что хотите помочь! Потому что вы лузер и все давно проиграли!
От фальшивой улыбки Алистера не осталось и следа. Взгляд его потух, и перед ними предстал измученный человек с покрасневшими веками и усталым взглядом.
– Эх, дети мои, боюсь, что все мы с вами проигрываем. Иан и Натали Кабра уже несколько дней как в Китае. Хуже того, Холты совсем исчезли из виду.
– А вы не пробовали работать в цирке? – спросил Дэн. – Вас бы взяли!
– Мы все недооценивали Холтов, – мрачно продолжал Алистер. – В клане Екатерины прошел слух, что они вырвались вперед, оставив нас далеко позади. Но пока еще не все потеряно. Если мы объединим усилия, конечно.
Эми с Дэном переглянулись. Из всей семьи дядя Алистер был единственным более-менее близким им человеком. Да, он был их соперником и не раз бросал их на полпути. Но все равно это был единственный человек в мире, который по крайней мере беспокоился о них. Но тут Эми снова вспомнила ту страшную ночь, когда в пожаре погибли их родители. Алистер был тогда с ними.
Эми почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы. Она вот-вот расплачется. Не думать об этом!
Алистер не убийца. В худшем случае невольный сообщник Изабель. Но заставить ее поверить ему снова… А Дэн, так тот вообще…
– Ну почему вы все время притворяетесь? – закричал на него Дэн. – Почему вы не можете просто врать, как все остальные? Разве вы не понимаете, что это по крайней мере честнее? А вы сначала помогаете нам, а потом предаете. Может быть, это и считается круто у Кэхиллов, но лично мне от этого противно! Знаете, как говорила Грейс? Раз обманешь – я прощу, два обманешь – получишь клеткой с котом по голове!
– Я бы на твоем месте подумал как следует, – спохватился Алистер.
– Значит так! – вступила в диалог Нелли. – Слово этих детей – закон! Как они скажут, так и будет!
– Да, но….
Дэн разжал руки… Саладин почувствовал свободу и, спрыгнув на пол, впился когтями в ноги дяди Алистера. Послышался звук рвущейся ткани, и Саладин брезгливо выплюнул кусок брюк. Алистер обреченно вздохнул и, волоча за собой оторвавшуюся штанину, медленно поплелся к выходу.
– Если передумаете, найдете меня в отеле «Империал»! – бросил он через плечо и скрылся из виду.
Нелли подошла к своим подопечным и нежно обняла их.
– Ну что, друзья мои, надеюсь, вы не зря отправили его столь далеко! У нас, видимо, есть план?
– Э-э-э… Следующая остановка: Врата Небесного Спокойствия, – храбро отрапортовала Эми.
Глава 3
Ну почему?! Почему?! Гонка за тридцатью девятью ключами, множество невероятных приключений и полная опасности игра, но при этом ты все равно закончишь тем, что начнешь засыпать в музее? Грустно, но факт.
Так думал Дэн, плетясь за очень улыбчивым экскурсоводом по бесконечным сонным залам Императорского дворца. И умирал от скуки. Настоящая камера пыток. Одной только фарфоровой посуды здесь было триста тысяч наименований.
– Если каждый день есть суп из новой тарелки, то их хватит на тысячу лет, – прошептал он.
– Ах! Это лучшая коллекция, которую я только видела в жизни! – воскликнула Эми. – Лучше, чем венецианское собрание Янусов!
– Чую дух Кэхиллов! – ворчал Дэн. – Такой избыток лишнего может быть только в этой семейке. Кроме нас, конечно…