И тут заклинило автомат. Спрятавшись за камень, он дрожащими от возбуждения руками быстро разобрал оружие, оторвав карман от бронежилета, почистил им затвор, газоотводную трубку и ствол, снова собрал автомат и приготовился к стрельбе. Но все уже стихло, и духов больше не было видно. Тогда он повернулся и пополз от края к своей основной позиции. Несколько пуль шлепнули в камни неподалеку, но ему было уже все равно.

Павленок сидел все за тем же камнем, невидящими глазами уставившись на Андрея. Интересно, что он делал все это время? И вообще, сколько времени прошло? Воды бы сейчас попить. После страшной гонки, когда время сжалось в комок, как река в теснине, мысли теперь потекли вяло – река выкатилась на равнину, широко разлилась и успокоилась.

– Слышь, Мишаня. Вода есть? – проговорил Андрей.

Павленок очнулся, вопросительно глянул на него, подумал и помотал головой.

– Найди мой мешок, посмотри, там фляга должна быть. Попьем с тобой водички, – едва выдавил из себя несколько слов Андрей.

Словно во сне, он тупо глядел, как Павленок куда-то исчез и вскоре вернулся, волоча вещевой мешок. Молча положил его рядом с Андреем, подождал. Андрей не шевелился. Павленок развязал мешок сам, покопался в нем и протянул Андрею флягу, обшитую хэбэшной тканью. Андрей отвинтил крышку, поднес флягу ко рту, выпил несколько глотков безвкусной теплой воды и отдал флягу Мишане. Тот принялся жадно глотать, и маленькие струйки воды противно потекли от уголков его губ по подбородку, оставляя на лице грязные дорожки. Андрей отвернулся. Ему было тошно смотреть на Мишаню, но уже не хотелось его убивать.

– Исчезни, а, Мишаня, – процедил он сквозь зубы.

Снова раздались выстрелы, но далекие и неопасные. Андрей выглянул, ничего не увидел на опротивевшем с утра склоне. Он снова привалился к камню и огляделся по сторонам. Павленка не было видно, Андрей был один в этой груде камней, совсем один в пустом каменном мире. Пылало в небе ослепительное солнце, посвистывал в камнях ветерок, шлепали где-то вдалеке одиночные выстрелы, но ничто не могло нарушить гробовой тишины гор.

Неизвестно откуда взявшийся Тоха похлопал его по плечу.

– Андрей, очнись. Что с тобой? Ты не ранен? – тряс Тоха его плечо.

– Нет. Я в порядке. И Павленок тоже. Тоха, слышь, они все-таки попробовали здесь прорваться. Чуть не ухлопали твоего дембеля на скале. Ты ему скажи, чтоб он по сторонам поглядывал, а то лежит там, как чучело, и ни фига вокруг не видит, а они почти вплотную тут подползли.

– Ладно, успокойся, – прервал его Тоха. – Чего завелся?

– Да не завелся я, Тох. Просто угрохал тут пару духов, пока вы там состязались в стрельбе с дальней дистанции, – отмахнулся Андрей.

– Да, мы посостязались… Возле Сулбекова два претендента валяется, – задумчиво процедил Тоха.

Андрей уже пришел в себя и внимательнее вгляделся в друга. Что-то с ним было не так, какой-то не такой был Тоха. Внезапно до Андрея дошло, что друг его не улыбается и не шутит, как обычно.

– Что случилось, Антон? – спросил он, внутренне напрягаясь. – Наши все целы?

– Да целы, целы пока. Никто не ранен. – Антон помолчал. – Короче, я так понял, что у тебя здесь дрова пошли. Так вот и на той стороне тоже. Они пробовали обойти нас по краю вершины. Икрама пристреляли, он головы поднять не мог, и тут они пошли. Я услышал, что стрельба усилилась, рванул туда. Вовремя, короче, поспел. Они уже метрах в пятидесяти были. Одного я свалил, а второго – Сулбеков. Остальные отошли сразу. А у тебя что?

– Да было тут тоже.

– После расскажешь. Короче, Андрей, пошли отсюда. Взводный приказал всех на вершине собрать. Мало нас, нужно круговую занимать.

– Да ты что, Тоха? Нельзя здесь позицию бросать! Ты же видишь, они здесь будут через минуту после того, как мы уйдем, – горячо запротестовал Андрей.

– Пошли наверх, Андрюха, сам лейтенанту скажешь. Мешок не забудь.

Наверху собрались уже все, только не видно было Сулбекова. Солдаты лежали вокруг вершины, лейтенант с Антоном сидели на северном склоне. В середине, возле валуна, пристроился Мурадов с ПК. Вид мощного пулемета давал ощущение надежности, спокойствия и уверенности, так что Андрей даже немного успокоился. Он очень кстати вспомнил о ленте, достал ее из мешка и бросил пулеметчику. После этого занялся своими магазинами, спешно набивая патронами пустые.

– «Платан-два», «Платан-два», я «Платан-один». Как слышите? – Тоха связывался со вторым взводом по коротковолновке.

– Ну, что там, Гордеев? Где ротный? Давай быстрее, – торопил его лейтенант.

В воздухе пронесся неприятный мяв, и, прежде чем Андрей успел повернуть голову на звук, раздался грохот взрыва. На южном склоне, совсем близко от вершины, вспух разрыв, засвистели осколки.

– Тоха, атас, миномет! Ложись! – заорал Андрей, бросаясь на камни.

Грохот еще катался в горах, а Антон уже был рядом:

– Теперь нам точно пиндец. Миномет у них. Слышишь, Андрей? – затараторил он. – Всему конец!

– Гордеев, связь с командиром роты! Передай, что у духов миномет, по нам долбят, – крикнул лейтенант.

Но взрывов больше не было.

– «Платан-два», «Платан-два», я «Платан-один»… Товарищ капитан! По нам духи из миномета засадили. Что?.. Понял, так точно… До связи.

– Смотри Андрей! Туда, туда, на второй взвод. Товарищ лейтенант, посмотрите, что они делают! – Тоха махал рукой в сторону соседней вершины.