Как ни вглядывался Андрей, разобрать того, что происходит на соседней горе, он не мог. Улавливалось только какое-то шевеление на краю вершины. Он подобрался к лейтенанту, который держал у глаз бинокль, и бесцеремонно потянул к себе оптику. Лейтенант машинально выпустил его из рук, не пытаясь сопротивляться. Он был ошарашен.

Андрей навел бинокль на вершину. Сначала он увидел только камни да пучки травы, но вот в поле зрения начали попадать фигуры бойцов. Несколько человек что-то делали на южном, обращенном к духам склоне. Андрей не сразу понял, что в средине кто-то сидит верхом на трубе.

– Вовка! – ошарашенно подумал Андрей.

В это время в окулярах появилась еще одна фигура солдата. Он что-то сунул в трубу и отскочил в сторону. Человек, держащий трубу, подскочил вверх, выронив ее, и принялся скакать и размахивать руками. Через секунду до слуха долетел звук хлопка, а немного позже в лощине раздался взрыв.

– Дает Вован! – медленно выговорил Андрей и отдал бинокль лейтенанту.

– Андрюх, не трухай, – отозвался Тоха. – Это не у духов миномет! Это наш Вова так стреляет из своего ствола! Сука, он же чуть в нас не попал. Убью чморя, когда вернемся!

Грохнули еще пара взрывов, духи отозвались частой стрельбой.

– По местам! – крикнул взводный.

Андрей пополз к краю вершины. В суматохе минометного «обстрела» он забыл поговорить с лейтенантом об оставленной позиции. Вспомнил лишь теперь, когда, пытаясь выбрать позицию, с которой был бы виден склон, выдвинулся далеко вперед. Так далеко, что несколько злых пуль выбили фонтанчики каменной крошки неподалеку от него. Тогда он отполз назад, поднял голову и поглядел перед собой. Четкий контур края склона на фоне голубого неба был виден метрах в тридцати. А что было за этим краем, он знал хорошо. За миг перед глазами проплыла картина – бородатые духи с автоматами в руках крадучись пробираются между валунов, где совсем недавно они спорили с Антоном, выходят к склону, осторожно подползают к вершине, кидают гранаты, потом вскакивают и бросаются прямо на него. И остается у него только секунда, чтобы свалить одного, максимум двух…

Огонь между тем становился все плотнее. Андрей огляделся, заметил поблизости Байрамова и позвал его к себе.

– Слышь, Байрам. Тут, короче, полежишь немного, посмотришь. Я к командиру, – и быстро пополз на северный склон.

Лейтенант сидел рядом с Тохой и прижимал к голове наушник от коротковолновки.

– Да! Держимся. Если полезут снова, можем не удержаться. Корректировать смогу. – Лейтенант вытащил сложенную карту, неловко развернул одной рукой и принялся водить по ней пальцем. – «Платан-два», по улитке квадрат двадцать один, левее двадцать, пристрелочным!

– Гордеев, смотри, дают пристрелочный!

Через несколько секунд над головой послышался нарастающий шелестящий звук, вслед за тем из лощины донесся грохот, многократно повторенный соседними горами.

– «Платан-два»! Еще левее десять, недолёт пять, группа духов! – продолжал кричать лейтенант.

Снаряды теперь проносились над головой каждые несколько секунд, и гул от разрывов слился в один грохочущий раскат. Ну, слава богу, гаубичники заработали! Теперь мы можем отдыхать, подумал Андрей и приподнялся, чтобы посмотреть на результаты работы. То, что он увидел, заставило сердце неприятно дрогнуть. Мощный, громкий звук разрывов не шел в сравнение с небольшими облачками дыма, которые вставали над лежащей напротив горной грядой. Такими маленькими и никчемными показались они Андрею, что он готов был завыть от тоски. Духи не для того выходили почти в открытую к его позиции, чтобы их остановили эти несколько разбросанных по склонам и лощине взрывов.

– Товарищ лейтенант. Нужно держать седловину. Подойдут незаметно, всем нам хана, – обратился он к взводному. – Нужно бы послать туда пару человек.

– Да, Полевский. Иди туда. Иди быстрее. Возьми кого-нибудь и иди, – неожиданно быстро согласился лейтенант.

– Нет. Я уже был там, больше не хочу. Посылай кого-нибудь другого. Я лучше здесь, вместе со всеми. И еще, где Сулбеков-то? Я что-то не вижу его здесь.

– Сулбекова я оставил на прежней позиции. Гордеев сказал, что там духи пытались прорваться. Иди, сержант, иди. С Сулбековым я сам все решу, – быстро затараторил взводный.

– Вы что его там одного оставили? – округлил глаза Андрей. – Антон, у тебя мозги есть? Он же первый раз под огнем!

– Сержант! Немедленно отправляйся на свою позицию! – голос лейтенанта был суровым и твердым. – Это – приказ!

– Да пошел ты… Со своими приказами! Салага зеленая! Да я твои приказы знаешь, где видал? – Андрей надвинулся на взводного. Тот отпрянул в сторону и подтянул к груди автомат.

– Полевский! Кто здесь старший? Невыполнение приказа в боевой обстановке…

В этот момент к ним подскочил Антон.

– Андрюха, успокойся! Товарищ лейтенант! Да вы тут старший, вы! Андрей, хватит препираться. Ты ж сам хотел остаться там, в валунах. Вот и иди!

Логика была железной. Да если честно, то Андрей заранее знал, что, предложив лейтенанту послать людей в седловину, он сам нарывается на это задание. Но кому-то быть там просто необходимо, от этого зависели все. Ладно, он-то пойдет. И будет сидеть там один, не Мишаню же с собой тащить!

– Павленок! Со мной! – противореча сам себе, приказал он, не оборачиваясь.