– Ник, я не хочу ни с кем из них переступать черту деловых отношений. Я дала им это понять, каждому в отдельности и всем вместе, но они меня не слышат. Что мне делать, Ник? Драться с ними? Как здесь у вас принято?

Командир задумался. Хорошо зная характеры своих друзей, можно предположить, что у Сары, действительно, проблемы.

– Хм... Красивых одиноких девушек они не пропускают мимо, это факт... Стоп. А если у тебя есть муж?

– Муж? У меня??? А это их остановит?

– Возможно. На какое-то время.

– Хорошо. Пусть будет муж. Что надо делать?

– Ничего. Иди к себе. Я скажу им, что Чет тебя искал, потому что к тебе на один день приехал муж, и раз у тебя выходной... У Чета лично они точно спрашивать не станут. А я буду на твоей стороне.

Лицо Джейн просветлело:

– Отличная идея! Спасибо, Ник!

– Не за что. Ты только трубку сегодня не бери. Они тебе до утра успеют сто пятьдесят раз позвонить. И двери никому не открывай. Не поддавайся на провокации... Да, и еще, Сара. Извини нас с Кириллом за вертолет. Мы больше так не будем.

Ник напряженно посмотрел на девушку. Но та лишь улыбнулась:

– Простила уже. Кстати, чтобы совсем быть в расчете. Я сегодня много денег выиграла. А поскольку офис наш разгромила я, можно и уборку проведу я? Так, как я вижу наш офис. Ты не против?

– Нет, конечно. Только нас с Кириллом завтра не будет. А ты одна-то справишься?

– Почему одна? Найду помощников. Я и хочу, чтобы вы как раз не мешались. Три дня обходите офис стороной. Это ведь не сложно?

– И мы с Кириллом будем полностью прощены за неудачную выходку на первом задании?

Ник тоже улыбнулся. Доверие - вещь хрупкая.

– Полностью.

– Отлично. До встречи через три дня в прибранном офисе.

Руководитель двадцать третьей группы направился к друзьям, заранее представляя их вытянутые лица при слове «муж»...

– Привет, Стефан! Я к тебе по делу. Найдешь минутку? - Митч робко заглянул в двери начальника информационного отдела.

Седовласый полковник поднял голову из-за монитора.

– Здравствуй, Митч. Заходи. Если по делу, то я найду для тебя хоть два часа. Только что-то подсказывает мне, что ты опять не по служебным делам, а по личным. Садись, рассказывай.

– А... рассказывать не могу. Военная тайна. Я к тебе за информацией.

Полковник не стал скрывать своей осведомленности:

– Дай угадаю. Тебя интересует культурная программа на Фениксе на ближайший месяц: театры, оперы, музеи, живопись, конечно. Возможно, поэзия и подобного рода беда. Да?

– ??? У меня что - это на лбу написано?

– Зачем же на лбу? Профессиональный подход начальника информационного отдела. Только и всего.

– Только и всего? Ты меня разыгрываешь, Стефан? Нет, правда, как ты узнал, что я к тебе именно за этим и пришел?

– Все просто, Митч. Ты не первый.

– Не первый? А... кто еще?

– А ты подумай сам, пораскинь карты. Вспомни. Ты ни с кем в последнее время пари не заключал?

– Пари?
– Митч быстро смекнул.
– Черт! Алик, значит?!

– Алик. Он. Кто же еще? Вы оба с ним думаете одним и тем же местом. А знаешь, какая директива пришла мне от Чета? Гнать вас в шею, если еще раз попытаетесь использовать служебные ресурсы в личных целях. Ваши пари, Митч, уже у всех оскомину набили. Я не понимаю, как это Алику сходит с рук, он совсем без тормозов. Но ты-то, Митч? Ты же серьезный человек! Я обещал твоему отцу приглядывать за тобой, помогать, если что. Сколько можно рисковать карьерой из-за женщин? Да, чувство опасности, адреналин и прочее. Но можно заниматься личной жизнью вне рабочего времени?

– Можно, конечно, - пробурчал Митч. Не очень приятно, когда тебе читают нравоучения. - При том условии, что работаем мы двадцать шесть часов в сутки, это не проблема. Вот выйду на пенсию лет в семьдесят, если доживу на такой нервной работе, вот тогда и буду думать о личной жизни.

– И не стыдно? Разжалобить меня хочешь? Все работают в одинаковых условиях, Митч. Смотри, Чет узнает - по шапке настучит.

– Но ты же меня не сдашь? По старой дружбе?

– Не сдашь. Но и помогаю вам не по делу в последний раз. Ясно? На, держи. Тот же самый набор материалов. Культурная жизнь Феникса насыщенна и разнообразна. Чтобы все это освоить, много времени уйдет. А при ваших двадцатишестичасовых рабочих сутках - я не знаю, когда вы все успеете. И вообще непонятно: театры, выставки... Вам, профанам, это зачем? Раньше почему-то живопись и поэзия вас не сильно интересовала. Магазины женского белья, драгоценностей и ночные клубы. Думаете перепрофилироваться? Министра культуры решили соблазнить?

– Ну вот, - Митч обиделся.
– К тебе, понимаешь, с распахнутым сердцем, а ты - обзываться.

– Вот когда перестанете быть профанами, - наставительно продолжил полковник, - тогда и не буду обзываться. А так пока заслуженно. Что, зазноба очень культурная оказалась?

– Не знаю еще. Отшила нас обоих. Подходы ищем. Спиртное не пьет, по барам не зажигает. Говорит, что замужем и не гулена. Только муж ее - объелся груш. Не рядом. В общем, надежда на победу есть. Вопрос лишь, кто вперед. Пока мы с Аликом в одинаковом положении. Без преимуществ.