Девушка отвернулась:

– Нет, я скоро лопну от твоего чая. Я хочу есть и спать.

– Да, я тоже много чего хочу. Но есть слово «надо». Выбор у вас не велик.

– Ха! Выбор! Что ты называешь выбором, Лен?

Инструктор покачал головой и снова, как обычно, хотел ответить, что это не его проблемы. Но что-то во взгляде девушки его остановило. Он промолчал. Помолчала с минуту и Джейн.

– Лен, а можно у тебя спросить?
– осторожно поинтересовалась она.
– Это правда, что говорят девчонки?

– А что говорят девчонки?

– Ну, то, что итоговый экзамен у нас будет не на машине. Что нас раскидают по горячим точкам, местам боевых действий, с наиглупейшими заданиями, и только те из нас, кто выберется живыми, да еще с выполненными заданиями - только те из нас получат пропуск в жизнь. Остальные станут добычей ликвидаторов. Это так?

– Мне не очень понятно, как вы вообще умудряетесь общаться. Вам это запрещено. Вы под круглосуточным наблюдением камер. И под самым носом Карлоса вы такое обсуждаете?

– Есть способы. Так это правда?

– И ты, Джейн, на самом деле считаешь, что я поступлюсь служебной тайной и отвечу тебе на вопрос?

– Значит, правда. Мы просто тут подумали: а что, если мы все не вернемся? Миллионный проект псу под хвост? Неужели Карлос пойдет на такой риск?

Лен устало кивнул. Зная Карлоса, другого и не ожидается.

– Не знаю, как остальные, Джейн, а ты справишься.

– Ты всех так успокаиваешь.

– Разумеется. У меня работа такая. Но у тебя точно получится. Просто верь самой себе, и учись всему, чему сможешь. Всегда и везде. Труд напрасным не бывает. Запомни это... Ладно, иди, поспи три часа. Потом продолжим...

Джейн очнулась от воспоминаний. Да, труд напрасным не бывает. Пришло время вспомнить все, чему ее учили. Вспомнить и применить на практике. «Лен! Как мне не хватает твоей уверенности, твоей непробиваемости, твоей силы, твоей энергии и мудрости! Не хватает твоего опыта и твоих советов!». Джейн тяжело вздохнула. Теперь она действительно может рассчитывать только на себя.

ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ

Планета Соленых озер

– Что она делает, Джек? - Гарри с интересом смотрел, как девушка спускается к маленьким озерцам, нюхает воду, пробует на зуб различные травы, ломает ветки деревьев и что-то записывает в свой блокнот.

– Дурью мается, не видишь, что ли? - ответил за Джека Лаерти.
– Не знает, чем заняться. Лучше бы помогла вещи разгрузить. Принцесса!

Джейн, словно почувствовав, что разговор идет о ней, направилась к мужчинам.

– Джек, можно узнать, что вы делаете?

Лаерти даже задохнулся от возмущения.

«Она еще и издевается?».

– В отличие от некоторых, работаем, - процедил он сквозь зубы, стараясь не замечать укоризненные взгляды друзей.

– Мы разбираем вещи, Джейн. Будем разбивать лагерь. И еще надо собрать один мощный передатчик. Сейчас наш сигнал бедствия никто не принимает. Хотя мы в «мертвой зоне», и это все объясняет, конечно. Но должны же нас услышать местные, - пояснил Джек.

– Ясно. Я могу высказать свое мнение по поводу вашего плана?

– А что, он тебе не нравится?

– Абсолютно.

– Нет, ну ты, Джейн, не перестаешь удивлять! - Лаерти снова опередил в рассуждениях своего друга. - Запомни простую истину: слово капитана - закон. Даже не закон, а за-ко-ни-ще! Ишь ты: нравится, не нравится. Закон не обсуждается. Это как в армии. На корабле может быть только один капитан! И это Джек!

– Я не спорю, Лаерти. Только мы не на корабле уже. А в первобытных условиях, как ты должен был заметить. И если термин «демократия» для вас пустой звук, то у всей группы в целом могут возникнуть довольно серьезные проблемы. Ты уделишь мне, Джек, минуту?

– Уделю. Что случилось, Джейн?

– Минута пошла, - Лаерти вытащил часы и скорчил язвительную гримасу. - Валяй!

Джек и Гарри переглянулись. Назревала очередная словесная битва. Сколько этих двоих ни разнимай - все равно ругаются. Однако в этот раз Джейн не отреагировала на провокацию. Обращаясь сразу ко всем троим, она сказала:

– Полезные дела можно разделить на две категории: дела важные и дела срочные. То, что вы делаете, бесспорно, важно. Но это не срочно.

– Как - не срочно? Ты шутишь, Джейн? - Гарри недоуменно посмотрел на девушку.