Профессор Локхарт был куда хуже. От него начинали ныть зубы сильнее, чем от лимонных долек Дамблдора, вдобавок он был навязчив, суматошен, абсолютно некомпетентен (уж это-то Снейп мог утверждать наверняка) и умудрился покалечить студентов (украшенную царапинами физиономию Драко декан уже имел удовольствие наблюдать). Впрочем, его обожали девушки, и ему все сходило с рук.

Его обожали почти все девушки, поправился Снейп, покосившись на соседку слева. Мисс Дьеллор смотрела на Локхарта, как на шимпанзе в зоопарке: со смесью веселья и легкой брезгливости. «Ну хоть одна нормальная», — тяжело вздохнул профессор и вдруг вспомнил, чему девушка обязана этой нормальности.

Люциус снова отказался разговаривать о мисс Дьеллор. Уже не настолько категорично, как прежде, но зато в голосе его проскальзывали такие нотки… И думать нечего: он затащил эту рыжую кошку в постель! Ну а та, наверно, того и добивалась: младший Малфой полностью приручен, через него легко воздействовать на отца, а тот нипочем не позволит уволить из школы свою любовницу. «Да и Моргана с ними», — досадливо подумал Снейп, убирая из своей тарелки рукав Локхарта: тот слишком бурно жестикулировал.

— Двигайтесь ко мне поближе, сэр, — тихо сказала ему Антар. — Рядом с этой ветряной мельницей находиться решительно невозможно!

— Спасибо, мисс, — немного стушевался он, но все же подвинулся. — Гм… скажите, Драко не сильно пострадал во время сегодняшнего инцидента с пикси?

— Нет, слава богу, всего несколько царапин, — серьезно ответила она. — Другим повезло меньше. И я не понимаю, как можно…

— Тс-с-с… — Снейп указал взглядом на директора, беседовавшего с Флитвиком.

— Понимаю, опять далеко идущие планы и непонятные цели, — задумчиво произнесла девушка, помолчала и вдруг спросила: — Сэр, а если в замке вдруг объявится монстр, кому выпадет честь его ловить?

Профессор поперхнулся.

— Я полагаю, чаша сия не минует преподавателя защиты, верно? — сладко улыбнулась Антар.

— Подстава? — одними губами произнес Снейп.

— А как же… — так же ответила она, и в глазах у нее зажегся нехороший огонек. — Будет ему монстр… Прикроете, если что?

— Вы анимаг? — решился он.

— Можно и так сказать — улыбнулась девушка. — Только тс-с-с…

— Понял, — кивнул профессор, решив, что у нее просто нет регистрации. — Малфой в курсе?

— Все трое.

— Тогда вопросов больше не имею, — немного расслабился он.

Ну, если эта кошка… Хм, а, скорее всего, она действительно в анимагической форме становится кошкой, уж больно поворот головы характерный, у МакГонаггал почти такой же! Словом, если она сумеет выжить из школы Локхарта, Снейп будет ей очень, очень обязан!

Ну что, Басти, работаем монстра? Не люблю я над тобой измываться, но что поделаешь, мне надо контролировать процесс… Иди, прогуляйся по школе, да не забудь наследить от души! И нужно предупредить Драко, а то мало ли, еще испугается…

— Вы слышали? — с дрожью в голосе говорил какой-то гриффиндорец. — Тайная комната открыта, и ужасное чудовище снова бродит по замку!

— Да что за чушь! — отмахнулся Уизли.

— Я сам следы видел! — возмутился тот. — Во-о-от такие лапищи! Как у тигра!

«Не переборщила ли я?» — задумалась Антар, глядя в тарелку и стараясь не ухмыляться очень уж откровенно. Собственно, пока Басти пятнала следами одну часть замка, сама она прошлась по другой. В человеческом облике, разумеется: имитировать следы очень крупной кошки не так уж сложно. А вот об Ужасе из Тайной комнаты девушка уже слышала от Люциуса и, более того, позаимствовала из его библиотеки некую тетрадку. Той совершенно нечего было делать в стенах приличного мэнора, а нюх арыси говорил — это дурная вещь. Ну а уж как ее уничтожить — если не получится приспособить к своим нуждам, — вопрос второй…

— Я тоже видела следы! — вставила вездесущая Грейнджер. — Я считаю, нужно немедленно создать комиссию по расследованию и расспросить портреты и призраков, они могли что-то видеть!

«Конечно, они видели гигантскую черную кошку. Или пантеру», — улыбнулась про себя Антар и вдруг почувствовала, как кто-то осторожно ткнул ее локтем в бок. Впрочем, что значит — кто? Это был Снейп.

Поймав ее взгляд, он вопросительно изогнул бровь. Девушка едва заметно кивнула, и Снейп улыбнулся. Тоже еле заметно, но все же…

«Нет ли у меня племянницы? — задумалась Антар. — Или еще какой родственницы моих лет? Буду писать домой, спрошу, всех не упомнишь, а у бедного профессора горя-злосчастья на троих хватит.»

— Не беспокойтесь, я ведь с вами! — вещал тем временем Локхарт, размахивая руками и сияя улыбкой. — Бояться нечего, нет никакого монстра! А?..

Раздался странный, режущий слух звук, и на противоположной столу преподавателей стене Большого зала проявились десять глубоких царапин, словно большая кошка провезла когтями по каменной стене. Только когти должны были быть стальными, а кошка — размером с лошадь.