— А дедушка… ой, да что я спрашиваю, — спохватился мальчик, — у него ведь тоже… ну… есть подруга, да?

— Совершенно верно. И твой дедушка сам о себе прекрасно позаботится. И мэнор пустым стоять не будет. Кстати, дом бросать не жалко?

— Жалко, — подумав, честно ответил Драко. — Я же в нем вырос. И папа, и дедушка… Но, во-первых, он же все равно наш, может быть, когда-нибудь получится вернуться! А во-вторых, там, куда мы отправимся, наверняка окажется столько интересного, что по дому скучать будет некогда!

— Какие разумные речи! — хихикнула Антар и взяла его за руку. — Отправляемся! Люциус наверняка уже места себе не находит, а мы тут с тобой разговоры разговариваем… Успеем еще наболтаться!

— Ага! Мисс Антар, а еще, знаете… — начал мальчик, но осекся. Поймал на себе вопросительный взгляд и закончил: — Жалко, что новички не услышат, как вы читаете. Сами-то они вряд ли…

— Отчего же ты так в этом уверен? — улыбнулась она.

— То есть…

— Я сказала: хватит болтать, — строго произнесла Антар. — Потом расскажу!

…Новый учебный год начался отвратительно. Люпин по-прежнему должен был вести защиту, но это еще ладно, хуже оказались новости: из Азкабана сбежал Сириус Блэк, и теперь надо было следить за Поттером втрое тщательнее… если не вдесятеро!

И еще: куда-то пропал Люциус Малфой. На вызовы он не отвечал, совы возвращались ни с чем, словом, старый знакомый исчез бесследно, не удосужившись даже намекнуть, куда именно подался и как его найти, случись что. Абраксас Малфой, которого удалось застать в мэноре, собирался в очередное европейское турне, был совершенно не расположен беседовать, а потому сказал только, что сын у него уже взрослый, сам решает, что делать, ну а Снейп — не влюбленная школьница, чтобы бегать за Люциусом. И если тот куда-то подевался, не оставив координат для связи, значит, у него были на то свои причины.

Причина однозначно звалась Антар Дьеллор, заключил профессор, не обнаружив девушки за преподавательским столом. Кстати, Драко тоже не было, и это наводило на неприятные мысли. Конечно, этим двоим закон не писан, они могут явиться под утро, чтобы, как говорила Дьеллор, мальчику не пришлось трястись в поезде, но что-то подсказывало Снейпу: они не появятся вообще. И, может быть, он больше никогда их не увидит…

— И еще одно объявление, — продолжил директор. — К сожалению, мисс Дьеллор вынуждена была нас покинуть, семейные дела, знаете ли…

«Так я и знал, — вздохнул Снейп. — Вот всё и сошлось. Нет ни Люциуса с сыном, ни этой кошки, старый Малфой явно в курсе… Я действительно больше никогда их не увижу. Ну, Люциус всегда был хитер, понял, что пора бежать… и, видимо, очень далеко. Наверно, на родину этой девицы. Что ж, удачи ему!»

В зале поднялся расстроенный гул: к Антар Дьеллор успели привыкнуть, многие ее полюбили.

— Что ж мы теперь, ничего интересного не послушаем? — выкрикнул кто-то с места.

«А самому тебе кто мешает книжку открыть?» — хмыкнул про себя Снейп. С другой стороны, ученики читали то, что приносила им Дьеллор. Если магглорожденные и полукровные еще могли найти что-то интересное во время каникул, то чистокровным это было, как минимум, сложно сделать. Да и поди сориентируйся в безумном количестве маггловских книг!

— Тише, тише! — призвал к спокойствию директор, взмахнув рукавами. — Мисс Дьеллор просила передать, что ей очень жаль покидать вас, что она успела вас полюбить, но долг перед семьей вынуждает ее отправиться на родину.

«Интересно знать, какую именно семью она имела ввиду?» — вздохнул Снейп.

— Однако факультативы продолжатся! — добавил директор, и профессор вздрогнул. — Мисс Дьеллор порекомендовала свою дальнюю родственницу… которая, кстати, тоже мечтает о практике под руководством профессора Снейпа.

«Нет… Только не это!»

— Мисс Бастиана Ленуар-Крейслер, — представил новую практикантку директор, и кто-то сел рядом со Снейпом.

— Можно просто мисс Ленуар, — улыбнулась она, высокая стройная брюнетка. Во внешности ее мерещилось что-то восточное, черты лица немного напоминали знаменитую Нефертити. Блестящие черные волосы были собраны в тугой узел на затылке, одета девушка оказалась так же, как ее предшественница, в длинное закрытое платье. — Полная фамилия очень уж длинна и не слишком благозвучна.

— Как вам будет угодно, — ответил директор, — о расписании договоритесь с профессором Снейпом, мисс Ленуар, а что касается факультативов…

— Вы намерены продолжать в том же духе, что мисс Дьеллор? — встряла МакГоннагал, поджав губы.

— Понятия не имею, как именно она вела занятия, — пожала плечами девушка. — Но, поскольку учили нас одинаково, не думаю, что сумею привнести что-то существенно новое… Полагаю, для начала мы немного потопчемся на классической литературе… Например, отчего бы не почитать Гофмана?