В чем фараон Рамзес II действительно преуспел, так это в возведении храмов, монументов и обелисков. В главном храме при нем был воздвигнут целый лес из 134 колонн — некоторые из них достигали в высоту 24 м. В Мемфисе он велел установить огромные статуи, а в Фивах на западном берегу приказал выстроить для себя дворец-мавзолей Рамзессум. В 1269 году до н. э. Рамзес II перенес столицу Египта из Мемфиса в дельту Нила и основал там новый город Пирамес.

Немецкий профессор-египтолог из Хильдесхайма Эдгар Пуш с 1980 года освобождает от многовековых наслоений фундаменты необычайной резиденции фараона Рамзеса II. Анализируя множество мелких находок, доктор Пуш и его коллеги пытались разгадать сложнейшую головоломку: где был дворец? Где храм? Где жилые кварталы слуг и горожан? К работе подключились мюнхенские геофизики. С помощью цезиевого магнетометра они обследовали предполагаемую территорию столицы Рамзеса II и сделали отчетливые снимки скрытых под слоем земли руин. Так был создан подробный и ясный план города, о каком археологи не смели и мечтать. В некоторых местах культурный слой с остатками древних построек из сырцового кирпича начинался буквально на глубине 20 см под землей.

На плане древнего города, под пшеничным полем археологи увидели очертания обширной прямоугольной постройки. Найденные на этом месте ступни гигантской статуи фараона, а также картуши с именем Рамзеса II и другие надписи на камнях позволили предположить, что это руины храма. На инфракрасных снимках хорошо видны улицы, здания, каналы и даже мол в гавани. Для уточнения плана города ученые сравнивают его с найденным на древнеегипетском мавзолее рельефом, представляющим парадное здание дворцового комплекса. Археологи полагают, что они обнаружили именно эту постройку, площадь которой составляет более 6000 м2. Исследователь из Хильдесхайма недавно порадовал научный мир замечательной находкой в Пирамесе: он нашел обломки, частично покрытые обильной позолотой. Золоченые фрагменты постройки подтверждают легендарные сведения о сказочно роскошном убранстве зданий в новой столице Рамзеса II, в частности об узорных, вымощенных золотыми плитами полах. Пока неясно, в каком именно помещении находились эти полы. Сначала у ученого не было уверенности, что эти фрагменты относятся ко времени правления «бессмертного» Рамзеса II. Установлено, что золото получено из нубийских плавилен, а обрабатывали его в Пирамесе. Но один невзрачный обломок, извлеченный из того же слоя, что и куски золотого пола, разрешил все сомнения: на нем стояло имя Рамзеса II. Именно этот фараон шествовал по полированным золоченым залам в великолепном дворце своей новой столицы. Для египетского фараона, считавшегося потомком бога Солнца Ра, желтый металл служил своего рода мостом, переброшенным между земной жизнью и потусторонним миром, а священный жук скарабей был для него ключом к Вечности. Рамзес II желал обессмертить свое имя и преуспел в этом. Тысячелетия спустя человечество восхищается сооружениями эпохи его правления и поражается неожиданным находкам.

Однажды, около 3400 лет тому назад, в семье правителя Египта Аменхотепа III родился странный малыш. Мальчика не считали наследником, так как он был вторым сыном. На семейных изображениях, в описаниях религиозных празднеств и фестивалей о нем нет даже упоминания. Сейчас трудно сказать, почему семья игнорировала юного принца. Может быть, причина кроется в его необычном облике?

У него было вытянутое лицо, длинный череп, узкие плечи и широкие бедра, длинные гибкие пальцы рук и ног. Гадкий утенок в породистой семье. А может быть, близких настораживали странные размышления принца о богах и человеческом бытии на этой земле?

Можно себе представить, как всеми отвергнутый ребенок глотает слезы обиды где-нибудь в дальней комнате дворца, пока его царственная семья принимает почести и развлекается. Лишь его мать Тийи, супруга царя, украдкой жалеет своего странного сына.

Но вот великий фараон Аменхотеп III умирает. И совсем скоро вслед за ним умирает его старший сын — наследник. Словно из небытия, в 1353 году до н. э. на сцене египетской истории появляется молодой фараон Аменхотеп IV. Вот так, нежданно-негаданно, бывший изгой становится царем. Он женится на девушке невероятной красоты, имя которой переводится как «красота грядет». Он боготворит свою мать.

Некоторое время Аменхотеп учился править страной, не вникая в политические дрязги и соперничество жрецов. Но набрав силу и привыкнув к власти, молодой царь, словно громом среди ясного неба, поразил своих подданных решением провести религиозные реформы. Он отменил поклонение всем богам, кроме одного-единственного, который всегда согревал его: это был солнечный диск Атон, символизирующий свет и энергию.

Аменхотеп закрыл жреческие школы, объявил жрецов лживыми учителями, не почитающими истинного бога, провозгласил все культы старых богов незаконными. Запретил даже изображать каких-либо богов, так как, по его мнению, истинный бог не имеет формы. Была предпринята попытка уничтожить в египетских надписях не только имена богов, но и само понятие «бог». Это слово заменили словом «властитель», а знак бога — знаком, обозначавшим фараона. Тем самым Солнце-Атон мыслился не как бог, а как небесный царь. Его земным олицетворением отныне становился фараон. В честь Атона Аменхотеп IV принял новое имя: Эхнатон — «угодный Атону».

Огромная древняя страна, тысячелетиями пестовавшая своих многочисленных богов, окутанных легендами и мифами, в одночасье должна была забыть их и поклоняться одному странному абстрактному богу! Люди не знали, как себя вести, что делать с грандиозными богатейшими храмами. Жрецы неожиданно лишились власти и средств к существованию. Но неповиновение жестоко каралось, и весь жизненный уклад перевернулся с ног на голову.

Впрочем, молодого фараона это мало волновало. Он здесь главный и может делать все, что захочет! Любимая жена, восхитительная Нефертити, во всем поддерживала его.

Народ Египта еще не успел прийти в себя от странной прихоти царя, как Эхнатон объявил о новом своем решении — перенести столицу страны. Он лично ездил выбирать место для нового города. К северу от Фив была найдена подходящая долина. С западной стороны она омывалась водами Нила, а с восточной была окружена горной цепью в виде подковы.

Эхнатона поразил удивительной красоты восход в этом месте. Солнечный диск поднимался на небеса из ложбины между горами, очертаниями напоминавшей ладью. Фараон посчитал это добрым знаком и, приказав установить в четырех частях долины пограничные стелы, поклялся никогда не покидать пределов своей новой столицы. Так возник Ахетатон, город бога Атона.

Дома, дворцы и храмы возводились молниеносно. В отличие от величественных зданий Фив, они строились не из прочных известняковых плит, а из обычных глиняных кирпичей. Город был построен в рекордно короткие сроки и поражал своим великолепием. Широкие улицы и площади, чудесные дворцы знати, окруженные диковинными садами, удобная пристань, кварталы ремесленников и, конечно, невиданной красоты храмы под открытым небом с бесчисленными алтарями, посвященными вечному Атону.

Эхнатон был счастлив. Каждый день он самозабвенно выполнял религиозные ритуалы, посвященные солнечному диску, сопровождаемый любимой женой и детьми. Он был сыном Солнца, и простые смертные должны были молиться лишь своему фараону в надежде достучаться до божьей милости.