• Ка. Приблизительно можно определить как жизненную силу, сущность, которой обладают боги и люди и которая служит символом различия между одушевленными и неодушевленными предметами. В гробницах ставили специально пустые саркофаги для того, чтобы ка нашло там убежище. Иногда слово «ка» переводят как «двойник» души. Оно также могло покидать умершего и устремляться в загробный мир, а затем возвращаться в гробницу.

• Ах. В примерном переводе аналогично слову «дух». Ах также являлось составной частью души человека, но что оно представляло собой — неизвестно. Изображалось ах в виде хохлатого ибиса.

• Шу. Ближе всего для пояснения этого слова будет слово «тень». Шу считалось одним из проявлений человеческой сущности. Это тень человека, его темная, скрытая сторона.

• Сердце считалось важной составной частью человеческой души. В верованиях египтян оно было вместилищем человеческого сознания, почти самостоятельным существом внутри человека. На загробном суде оно могло сообщить о плохих поступках человека. Поэтому при погребении над сердцем произносились специальные заклинания, для того чтобы сердце не свидетельствовало против своего хозяина.

• Сах. Так называлось тело умершего человека после мумификации. Оно рассматривалось как воплощение личности, прошедшей через ряд освящающих ее обрядов. Это слово можно перевести как «мумия» или, точнее, «священные останки».

Как мы уже говорили, древние египтяне всю свою земную жизнь готовились к важнейшему — загробному бытию, надеясь достигнуть бессмертия. Но бессмертной может стать лишь та душа, у которой есть жилище. Поэтому тело, служившее домом для души, следовало сохранить.

Египтяне научились сохранять трупы путем мумификации, высушивая их с помощью специального вещества — натрона, то есть «божественного вещества». Его добывали в Вади-Натрун или в Эль-Харре. В центральной части Африки до сих пор существует озеро Натрон. Оно имеет глубину не больше 3 м и изменяет береговую линию в зависимости от времени года и уровня воды. Время от времени поверхность Натрона покрывается коркой минеральных солей, принесенных вместе с вулканическим пеплом из Восточно-Африканской рифтовой долины. Щелочность озера колеблется в пределах 9-10,5 pH, а температура воды достигает 60 °C, поэтому животные (в основном, птицы), попадающие в озеро, немедленно погибают, а их останки покрываются коркой солей и затвердевают, превращаясь в каменные изваяния.

Натрон — это смесь карбоната и бикарбоната натрия с хлоридом и сульфатом натрия. Это агрессивное вещество, известь, высушивающая белок и делающая его устойчивым к бактериальному разложению.

Уже говорилось, что, по мнению египтян, сущность человека заключена в шести составляющих: физическим теле, тени шу, имени, духе ка, личности ба и бессмертии ах. Каждый из этих элементов играл важную роль в благополучной жизни. И каждый был необходим, чтобы перейти в загробную жизнь.

Единственные дошедшие до нашего времени записки о мумификации были сделаны Геродотом. Он запечатлел один из самых дорогих и прогрессивных для того времени методов, но упустил в своих записях несколько деталей. Или, что куда более вероятно, скрытные жрецы показали ему не полный цикл, дабы никто не смог воспроизвести процесс где-то за пределами страны фараонов.

Если верить Геродоту, первое, что нужно было сделать, — извлечь мозг. Некоторая его часть извлекалась различными инструментами через нос. Затем в череп заливали химические растворы и полностью вымывали остатки мозга, производя дренаж.

Геродот упустил (или ему все же не показали), что до удаления мозга тело помещали в специальное место, называемое ибу. В ибу («палате очищения») его мыли раствором воды и натрона. После этого труп отправляли в вабет — «место бальзамирования». Там со стадии извлечения мозга и начинался процесс мумификации.

Как только мозг был удален, приходил жрец и специальной краской помечал на теле место, где нужно было начать делать разрез. Этот разрез проходил либо по левой стороне желудка, либо от левой верхней части таза до области гениталий. После того как разрез был помечен, брался за дело «резчик». Печень, легкие, желудок и кишечник извлекались и помещались в кувшины или гипсовые ящики, «канопы», запечатываемые крышками. На крышки наносилось изображение одного из четырех покровителей-богов, изображенных на печатях.

После того как все органы были извлечены, мумию очищали, вымывали и обрабатывали благовониями. В качестве благовоний применяли мирру (ароматическую смолу), кассию и другие вещества (не применяли только ладан). Далее мумию помещали в натрон и выносили в пустыню, чтобы высушить. Геродот писал, что мумия сушилась 70 дней. На самом деле на это требовалось 40 дней, а число 70, вероятно, — длительность полного процесса мумификации. Древние египтяне могли взять это число как символ, исходя из периода времени, когда звезда Сирус была невидима. Сирус «умирал» и «возрождался» в течение именно такого срока.